Salute e malattia
Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), ogni anno oltre 300.000 americani ricevono una diagnosi di tumore al polmone. Questa neoplasia rappresenta una sfida complessa per l'oncologia, data la sua capacità di invadere tessuti locali e distanti, la mancanza di prevenzione e terapie pienamente efficaci, la proliferazione cellulare incontrollata e la perdita di controllo della differenziazione cellulare. Il tumore al polmone può essere causato da numerosi fattori, tra cui fumo di sigaretta, tossine e sostanze chimiche nocive. La chemioterapia è un tipo di terapia farmacologica che può impedire alle cellule tumorali di moltiplicarsi.
Questi farmaci causano danni al DNA delle cellule tumorali polmonari. Agiscono interferendo con enzimi chiamati topoisomerasi, che facilitano la separazione dei filamenti di DNA per la loro duplicazione. Esempi di inibitori della topoisomerasi includono irinotecan (Camptosar) e topotecan (Hycamtin). Questi farmaci sono comunemente combinati con altri agenti chemioterapici per trattare il tumore al polmone.
Gli agenti alchilanti impediscono alle cellule tumorali polmonari di riprodursi alterando la funzione del DNA e causando la morte cellulare. Tuttavia, questi farmaci sono tossici anche per le cellule sane. Poiché danneggiano direttamente il DNA, possono distruggere le cellule del midollo osseo, portando potenzialmente alla leucemia. Inoltre, possono danneggiare le ovaie, causando infertilità.
Gli inibitori mitotici derivano comunemente da alcaloidi vegetali e altre sostanze naturali. Le cellule del tumore al polmone crescono e metastatizzano attraverso una divisione mitotica continua. Gli inibitori mitotici bloccano la polimerizzazione dei microtubuli impedendo alle cellule tumorali di subire la mitosi, inibendo così la crescita cancerosa. Agiscono bloccando e interferendo con la mitosi, facendo cessare la divisione delle cellule tumorali. Inoltre, possono prevenire la mitosi sopprimendo la proteina tubulina, necessaria per il suo svolgimento.
Le antracicline sono antibiotici antitumorali usati nella chemioterapia per il tumore al polmone, derivati dal batterio Streptomyces. Inibiscono la divisione delle cellule tumorali spezzando la struttura del DNA, prevenendo replicazione e nuova crescita tumorale. Lo fanno inserendosi tra le coppie di basi nei solchi minori del DNA e distruggendo il backbone strutturale. Le antracicline sono efficaci nel trattamento del tumore al polmone. Gli effetti collaterali includono danni cardiaci e vomito.
Il tumore al polmone può essere trattato efficacemente con un gruppo di farmaci chiamati antimetaboliti. Questi agiscono interferendo direttamente con la produzione di DNA nelle cellule tumorali, prevenendo la crescita dei tumori e la divisione cellulare. Esempi includono metotrexato, idrossiurea e 6-mercaptopurina. Gli effetti collaterali includono maggiore suscettibilità a infezioni e sanguinamenti. Esami delle urine e del sangue monitorano le anomalie causate dagli antimetaboliti.
Cancro ai polmoni