Salute e malattia
Lo Stadio I è localizzato e le cellule cancerose o il tumore sono relativamente poco sviluppati, permettendo trattamenti più semplici e localizzati come radioterapia localizzata o rimozione chirurgica. Lo Stadio II coinvolge un tumore più grande e sviluppato che complica il trattamento locale e può rendere la rimozione più difficile. Lo Stadio III implica un cancro che si è diffuso significativamente in un'area e ha solitamente iniziato a infiltrare i linfonodi localizzati intorno all'organo originale. Lo Stadio IV implica un cancro polmonare metastatizzato, significa che il cancro si è diffuso in tutto il corpo o ad altri organi e richiede un trattamento più sistemico come la chemioterapia.
Poiché circa il quaranta percento dei casi di tumore al polmone non viene diagnosticato fino allo Stadio IV, le opzioni di trattamento di molti pazienti sono limitate. Se però si individua il cancro precocemente, si dovrebbe essere informati su come il medico introdurrà gradualmente trattamenti più difficili o sistemici. Si sta considerando la radioterapia? La rimozione chirurgica sarà un'opzione? Quando sarà consigliata la chemioterapia? Queste domande valgono tutte la pena di essere poste se si vuole sapere cosa aspettarsi nelle fasi finali del cancro.
Se ti viene rimossa una porzione di polmone, sperimenterai aumento della mancanza di respiro, diminuzione della capacità atletica e altri sintomi correlati. Se affronti la radioterapia, potresti sperimentare la sindrome da irradiazione dopo i trattamenti. La chemioterapia causa generalmente dolore, vomito, diarrea e disidratazione.
Potresti avere maggiore difficoltà a deglutire o a riprendere fiato se la gola viene infiltrata dal cancro. Le tue ossa potrebbero iniziare a irradiare dolore alla schiena, ai fianchi o alle costole se il cancro si sposta nelle ossa. Se il cancro si sposta più verso il collo o il cervello, potresti sperimentare mal di testa, visione offuscata, vertigini o convulsioni.
Il tumore al polmone inizia infine a riempire i polmoni di liquido a una tale velocità che il liquido deve essere drenato per permettere al paziente di ottenere abbastanza ossigeno. A questo punto, generalmente tutto ciò che si può offrire è la medicina per alleviare il dolore e quella che viene spesso chiamata cura palliativa. In generale, il paziente perde la capacità di soddisfare i propri bisogni di ossigeno, dorme spesso più di quanto sia sveglio, e alla fine sviluppa quello che viene spesso chiamato "rattle della morte" nella respirazione. Quando il cancro arriva a questo stadio è il momento di dire addio e avvisare la famiglia di cosa aspettarsi mentre le fasi finali del cancro completano il loro corso.
Cancro ai polmoni