Salute e malattia
Il tumore ovarico presenta sfide nella diagnosi e, di conseguenza, nel trattamento. I sintomi sono spesso assenti fino a quando il tumore non è già cresciuto e diffuso ad altri organi. Quando presenti, i sintomi sono generici e spesso attribuiti erroneamente ad altre condizioni. Il tumore ovarico viene trattato con una combinazione di chirurgia e chemioterapia.
Nel 2009, 21.550 donne saranno diagnosticate con tumore ovarico, secondo stime generate dal programma SEER (Surveillance, Epidemiology and End Results) dell'Istituto Nazionale per il Cancro. Il cancro sarà fatale in 14.600 donne. Se il tumore ovarico viene diagnosticato nei suoi stadi più precoci, il 93% delle donne sopravviverà cinque anni. Sfortunatamente, la condizione è raramente scoperta negli stadi iniziali, e solo il 20% dei casi viene diagnosticato prima che il tumore si sia diffuso, o metastatizzato, agli organi vicini, secondo la Mayo Clinic. La maggior parte dei tumori ovarici si verifica nell'epitelio, che è un sottile tessuto che ricopre l'ovaio. I tumori possono anche verificarsi nello strato a cellule germinali, o nelle cellule che producono gli ovociti, o nei tessuti che producono gli ormoni estrogeni e progesterone.
La difficoltà nel diagnosticare il tumore ovarico negli stadi iniziali è dovuta alla mancanza di sintomi specifici. Il tumore ovarico in stadio iniziale non causa sintomi evidenti. Quando i sintomi diventano evidenti, il cancro è cresciuto e metastatizzato. I sintomi del tumore ovarico sono spesso trascurati o attribuiti ad altre condizioni come depressione o sindrome dell'intestino irritabile. I sintomi comunemente includono pressione addominale, gonfiore o rigonfiamento, fastidio o dolore pelvico, o urgenza urinaria. Sintomi aggiuntivi possono includere indigestione, flatulenza, nausea, perdita di appetito, cambiamenti nelle abitudini intestinali o urinarie, dolore durante i rapporti, mancanza di energia, mal di schiena basso e cambiamenti mestruali. I sintomi causati dal tumore ovarico persistono più di due settimane e non rispondono ad antibiotici o altri trattamenti.
Il trattamento per il tumore ovarico dipende dalle dimensioni del tumore e dalla sua aggressività — cioè, se ha metastatizzato. Una procedura chirurgica chiamata laparotomia viene eseguita per esaminare la cavità addominale per segni di cancro in altri organi. Campioni di tessuto, o biopsie, possono essere prelevati per ulteriori test. Il trattamento include tipicamente una combinazione di regimi.
L'obiettivo della chirurgia è rimuovere quanto più tumore possibile. Insieme all'ovaio colpito, il chirurgo rimuoverà solitamente anche il secondo ovaio insieme alle tube di Falloppio e all'utero, secondo la Mayo Clinic. Linfonodi vicini e l'omento, uno strato di tessuto adiposo addominale, possono anche essere rimossi perché questi sono siti comuni di metastasi del tumore ovarico.
La chemioterapia viene generalmente somministrata dopo la chirurgia per uccidere le cellule tumorali residue. Una combinazione di carboplatino endovenoso e paclitaxel viene somministrata per prima. Gli effetti collaterali più comuni sono dolore addominale, nausea e vomito. Se quel regime è inefficace, viene somministrato bevacizumab. Bevacizumab interrompe l'apporto di sangue al tumore, causandone il restringimento. L'effetto collaterale più grave associato a bevacizumab è la perforazione intestinale.
La radioterapia è inefficace per trattare il tumore ovarico, sebbene possa essere usata per casi avanzati.
Cancro ovarico