Mal di pancia (dolore addominale): meccanismi fisiologici, cause e campanelli d'allarme

Dolore addominale: un sintomo, non una diagnosi

"Mal di pancia" è termine comune per dolore addominale—un sintomo che origina da vie viscerali, somatiche o referte. Comprendere la fisiologia sottostante guida la diagnosi differenziale.

Principali generatori fisiologici del dolore

1. Attività muscolare viscerale anomala

La muscolatura liscia GI normalmente si contrae in peristalsi coordinata. Spasmi (contrazioni scoordinate, alta ampiezza) causano dolore crampiforme/colico. Visti in ostruzione, IBS, gastroenterite.

2. Iperacidità e lesione mucosa

Eccesso HCl/pepsina o difesa mucosa compromessa (deplezione prostaglandine da FANS, H. pylori) → irritazione chimica nocicettori → dolore bruciante/epigastrico.

3. Gastrite: infiammazione della mucosa gastrica

Eziologie: H. pylori (più comune), FANS, alcol, reflusso biliare, autoimmune, stress (ulcere Curling/Cushing). Disrupta barriera muco-bicarbonato.

4. Gas e gonfiore

Gas luminale (aria deglutita, fermentazione batterica FODMAP, malassorbimento) → distensione → attiva meccanorecettori → disagio da pressione, gonfiore.

5. Malattia da ulcera peptica

Breccia mucosa a tutto spessore (>5 mm) in stomaco/duodeno. H. pylori (60–90%), FANS, Zollinger-Ellison. Dolore: rosicchiante/bruciante, spesso notturno, alleviato da cibo (duodenale) o peggiorato (gastrico).

6. Nausea e vomito come conseguenze del dolore

Dolore viscerale severo stimola centro vomito (area postrema) via afferenze vagali/splanchniche—riflesso protettivo per espellere potenziali tossine.

7. Alterazioni abitudini intestinali come indizi

• Diarrea: infettiva, infiammatoria, secretoria, osmotica, funzionale (IBS-D)
• Stipsi: transito lento, ostruzione sbocco, farmaci, metabolica
• Alternante: IBS-M

Red Flags: valutazione urgente necessaria

• Febbre + dolore addominale
• Ematemesi, melena, ematochezia
• Perdita peso non intenzionale
• Dolore irradiato a schiena (pancreatite), spalla (irritazione diaframmatica), torace (IM)
• Distensione progressiva, ostipazione (ostruzione)
• Gravidanza + dolore (ectopica, abruption)
• Immunocompromesso

Prossimi passi

Anamnesi (esordio, sede, carattere, irradiazione, trigger, fattori allevianti, sintomi associati), esame obiettivo mirato, esami/imaging mirati. Non automedicare dolore cronico senza diagnosi.