Salute e malattia
Il numero di persone con cancro tiroideo sta aumentando nel mondo. Purtroppo, la malattia si nasconde bene finché non è progredita significativamente. Ma man mano che il tumore tiroideo cresce, inizia a lanciare alcuni segnali d'allarme.
Secondo l'American Thyroid Association, un nodulo tiroideo è qualsiasi crescita anomala di cellule tiroidee che forma un nodulo nella tiroide. È il problema endocrino più comune negli USA. La maggior parte è benigna, ma circa il 5% muta in cellule cancerose. I noduli possono essere solidi o pieni di fluido (cisti tiroidee) e vengono solitamente scoperti durante un esame fisico di routine.
I segni spesso non compaiono all'inizio ma man mano che la massa di cellule cancerose si moltiplica. Il sintomo più importante è un nodulo percepito con le dita attraverso la pelle sopra la tiroide. Può anche essere visto allo specchio. Tosse persistente, raucedine o altri cambiamenti vocali, difficoltà a deglutire, linfonodi gonfi e dolore al collo segnalano potenziali problemi. Inoltre, un "solletico in gola" o mancanza di respiro può avvenire se il tumore ingrossato preme sulla trachea. I noduli cancerosi diventano solitamente duri e grandi, causando forte disagio e occasionalmente dolore alla mandibola o all'orecchio. Tuttavia, i segni variano a seconda del tipo specifico di cancro tiroideo.
L'American Association of Clinical Endocrinologists afferma che quasi l'80% dei pazienti con disturbi tiroidei sono donne. Tuttavia, gli uomini sviluppano più spesso il cancro tiroideo vero e proprio. Altri fattori di rischio: under 30 o over 60, storia familiare di cancro tiroideo/endocrino, radiazioni a testa/collo. I noduli cancerosi sono spesso grandi e duri, causando disagio e dolore significativi.
Le cause esatte non sono specificamente note. Il processo di crescita tumorale è dettagliato dai medici della Mayo Clinic: "Il cancro tiroideo si verifica quando le cellule della tiroide subiscono cambiamenti genetici (mutazioni). Le mutazioni permettono alle cellule di crescere e moltiplicarsi rapidamente. Le cellule perdono anche la capacità di morire, come farebbero le normali. Le anomale cellule tiroidee accumulate formano un tumore."
Individui esposti a radiazioni, specialmente nell'infanzia, sono molto più predisposti. Sorprendentemente, fino agli anni '40-'50, i raggi X erano usati per misurare la taglia delle scarpe nei negozi e persino come trattamento per acne, tonsille gonfie, adenoidi e linfonodi.
Le opzioni variano in base al tipo di tumore. "La chirurgia è solitamente il trattamento di scelta, e l'intera ghiandola tiroidea viene solitamente rimossa. Se il medico sospetta diffusione ai linfonodi del collo, questi verranno rimossi durante l'intervento", secondo i National Institutes of Health.
La radioterapia con iodio radioattivo può essere usata per uccidere le cellule tumorali. Dopo questo trattamento, i pazienti dovranno assumere ormoni tiroidei in sostituzione di quelli prodotti dalla ghiandola. Nei casi in cui il cancro non risponde a radiazioni o chirurgia e si diffonde, può essere usata la chemioterapia.
Cancro della tiroide