Melanoma: riconoscere segnali e sintomi

Il melanoma è il tipo più grave di tumore cutaneo e uno dei tumori più comuni. Sebbene gli adulti più anziani siano più propensi a sviluppare melanoma, tutti i gruppi d'età sono suscettibili; è uno dei tumori più comuni che sviluppano i giovani adulti.
Ogni anno, oltre 50.000 persone ricevono una diagnosi di melanoma; tuttavia, con una prevenzione adeguata, diagnosi e trattamento precoci, le possibilità di guarigione sono buone. Uno dei modi proattivi più importanti per evitare il melanoma è essere consapevoli dei sintomi, sorvegliare i segnali in se stessi e nei propri cari e consultare il medico in caso di dubbi.

Cause

Quando un individuo trascorre tempo al sole, la sua pelle è esposta ai raggi ultravioletti. Questi raggi possono causare la crescita anomala delle cellule che risultano nella pelle abbronzata, che possono diventare cancerose. Il melanoma è quando queste cellule diventano cancerose.
L'esposizione solare non è l'unico modo in cui una persona può sviluppare melanoma: qualsiasi esposizione a raggi ultravioletti può risultare in questa malattia. Ad esempio, individui hanno sviluppato melanoma dall'uso di lettini abbronzanti.

Fattori di rischio per lo sviluppo del melanoma

Sebbene chiunque possa sviluppare melanoma, sono stati identificati alcuni fattori di rischio specifici. Questi includono:
- Pelle chiara
- Occhi chiari
- Molte efelidi
- Scottature solari gravi con vesciche da bambino o adulto
- Storia familiare
- Aver avuto melanoma in passato
- Nei non cancerosi dall'aspetto insolito
- Più di cinquanta nei sulla pelle
- Sistema immunitario indebolito
- Esposizione a raggi UV tramite lettini abbronzanti

Sintomi del melanoma

Un cambiamento nella dimensione, forma, colore o consistenza di un neo preesistente è spesso il primo segnale di melanoma, sebbene il melanoma possa apparire come un nuovo neo.
Più specificamente, un neo che presenta le seguenti caratteristiche può essere un melanoma:
- Asimmetrico, dove un lato non corrisponde all'altro
- Ha un bordo insolito, dove i bordi sono frastagliati, intaccati, sfocati o comunque irregolari
- Ha colore non uniforme che può presentarsi come nero, marrone, castano o anche bianco, grigio, rosso, rosa o blu, oppure
- Cambiamenti nel diametro, più spesso aumenti di dimensione, anche fino a superare i 6 mm di diametro

Quando un individuo è preoccupato che un proprio neo, o quello di una persona cara, presenti una qualsiasi delle caratteristiche sopra descritte, è essenziale consultare un medico per determinare se il neo è canceroso.

Diagnosi e trattamento

Se un medico sospetta che un paziente abbia un melanoma, ordinerà una biopsia del neo. Solitamente, l'intero neo verrà rimosso e analizzato. Se il neo risulta benigno, il paziente verrà dimesso. Se il neo risulta canceroso, il paziente verrà esaminato ulteriormente.
Il medico dovrà esaminare il paziente per determinare l'estensione del tumore. Potrebbe essere che solo il neo fosse canceroso, oppure che il tumore si sia diffuso ai linfonodi o ad altre parti del corpo del paziente. La dimensione del tumore, l'età del paziente, la salute generale e altri fattori determineranno le opzioni di trattamento necessarie.
Il paziente potrebbe dover subire chirurgia, chemioterapia o radioterapia. Il trattamento sarà specifico per le esigenze del paziente.

Prevenzione

Idealmente, gli individui si prenderanno cura della propria pelle in modo che il melanoma non si sviluppi mai. Misure proattive come evitare il sole di mezzogiorno; cercare l'ombra quando possibile; indossare abbigliamento che copra la pelle il più possibile (es. camicie a maniche lunghe, pantaloni e cappello); usare crema solare con SPF di almeno 30 e indossare occhiali da sole con lenti che assorbono gli UV possono essere strumentali per evitare il melanoma e altri tumori cutanei.
È anche importante che gli individui incontrino regolarmente i propri medici; il controllo dei nei insoliti fa parte di un check-up regolare.