Salute e malattia
La luce solare alimenta la fotosintesi, rendendo possibile la vita sulla Terra. Un'eccessiva esposizione, tuttavia, può danneggiare le stesse cellule che rende possibili, a causa degli effetti della luce ultravioletta.
La luce ultravioletta (UV) consiste in lunghezze d'onda tra 40 e 390 nm, secondo il testo "Microbiologia". Le lunghezze d'onda UV sono più corte di quelle della luce visibile (400-700 nm), ma non quanto quelle dei raggi X o gamma.
La luce UV causa mutazioni nel gene soppressore tumorale p53 e il rilascio del fattore di necrosi tumorale-α, che può ridurre la sorveglianza immunitaria contro il cancro cutaneo, secondo Huether e McCance.
L'incidenza di carcinoma basocellulare e spinocellulare correla con l'esposizione cumulativa alla luce UV, secondo "Understanding Pathophysiology".
Il melanoma aumenta anch'esso con l'esposizione UV, ma — più dei carcinomi baso o spinocellulari — correla con episodi di scottature solari gravi con vesciche in giovane età, secondo Huether e McCance.
La luce UV danneggia anche gli organismi unicellulari, lesionando i componenti molecolari di DNA e proteine, nota Jacquelyn G. Black, Ph.D.
Lo strato di ozono atmosferico (O3) attenua gli effetti dannosi della luce UV sulle cellule, secondo il testo "Biology".
Cancro della pelle