Salute e malattia
L'American Cancer Society riporta che ogni anno oltre 140.000 persone ricevono diagnosi di cancro del colon o retto negli USA. Quando i medici scoprono il cancro colorettale in stadi precoci, diversi trattamenti sono disponibili. Tra questi, farmaci chemioterapici endovenosi, inclusi cetuximab o Erbitux. Nonostante l'efficacia, il cetuximab non è per tutti: presenta diversi rischi di effetti collaterali e complicanze in alcuni pazienti.
Circa l'89% dei pazienti in trattamento con cetuximab riporta stanchezza ed eruzioni cutanee, i due effetti collaterali più comuni. Dolore generalizzato e dolore addominale sono comuni, in almeno il 51% degli utenti. Un altro 40-50% sperimenta pelle secca, prurito, dispnea e stipsi.
Il cetuximab può causare altri effetti fastidiosi ma non pericolosi. Alcuni pazienti hanno effetti gastrointestinali: nausea, bocca secca, irritazione gastrica, vomito. Effetti neurologici: insonnia, confusione, ansia o depressione. Altri: assottigliamento unghie, febbre, brividi, cefalea, dolore osseo, tosse.
In alcuni casi, l'infusione di cetuximab causa una reazione improvvisa per sensibilità o allergia al farmaco. Avviene nel 2-5% dei pazienti che ricevono dosi endovenose, normalmente durante la prima infusione. A volte causano solo effetti minori: raucedine o stridio inspiratorio. In altri, reazioni gravi: incapacità di respirare e calo pericoloso della pressione. Raramente: perdita di coscienza, infarto o arresto cardiaco. Le reazioni a cetuximab sono fatali in 1 caso su 1.000.
Oltre a effetti collaterali minori e rischio di ipersensibilità, il cetuximab può causare gravi complicanze mediche. L'uso riduce i livelli di potassio nel sangue. Nel tempo, può portare a ipokaliemia, che può danneggiare o interferire con cuore e sistema cardiovascolare. In alcuni pazienti, causa gravi infezioni cutanee al sito d'iniezione: cellulite e ascessi. Morte improvvisa in circa il 2% degli utenti, tipicamente 27-43 giorni dopo l'ultima dose.
Il cetuximab può causare aborti e morte fetale ed è evitato in gravidanza. Non è tipicamente usato in bambini per i possibili effetti avversi. Se hai mai avuto reazione allergica a un farmaco contenente proteine murine, il medico sceglierà probabilmente un altro chemioterapico per il rischio di reazione di ipersensibilità. Inoltre, il cetuximab potrebbe non essere sicuro se hai scompenso cardiaco, aritmia, malattia polmonare o coronaropatia.
Cancro del colon