Salute e malattia
Il PSA, o antigene prostatico specifico, è una proteina che le cellule della ghiandola prostatica producono. Un medico farà un semplice esame del sangue e invierà il campione a un laboratorio per controllare i livelli di PSA nel sangue di un uomo. Il test del sangue PSA è usato per rilevare il cancro alla prostata prima che i sintomi si sviluppino, ma alti livelli di PSA da soli non bastano per dire se è cancro o una condizione benigna, quindi altri test devono essere eseguiti. L'American Cancer Society afferma che circa 192.280 uomini svilupperanno cancro alla prostata nel 2009, quindi qualsiasi test che possa migliorare le possibilità di sopravvivenza con diagnosi precoce è giustificato.
La Food and Drug Administration ha approvato il test del sangue PSA per uomini 50 e oltre, insieme a uomini che hanno già avuto cancro alla prostata così che qualsiasi recidiva sia presa presto. Alcuni medici consigliano anche agli uomini ad alto rischio di iniziare lo screening a 45 anni. Fattori che mettono gli uomini ad alto rischio includono essere afroamericani, dieta ricca di grassi e storia familiare della malattia.
Un livello da 0 ng/ml a 4 ng/ml (nanogrammi per millilitro) è considerato una lettura normale per il test del sangue PSA. Livelli tra 4 e 10 ng/ml sono considerati rischio moderato, e qualsiasi cosa sopra 10 ng/ml è considerato alto rischio. I valori possono variare per età ed etnia in una certa misura. Uno studio della Mayo Clinic afferma che uomini anziani e afroamericani avranno spesso livelli PSA più alti.
La Prostate Cancer Coalition afferma che uno studio ha mostrato che alcuni uomini con livelli PSA tra 2,5 e 4 ng/ml svilupperanno cancro alla prostata, e quindi la soglia del test dovrebbe essere abbassata.
Un uomo con livelli PSA del sangue sopra 4 ng/ml dovrebbe rivedere i risultati con un medico per determinare se il cancro è presente. Il medico eseguirà una DRE (esplorazione rettale digitale) per controllare noduli, preleverà un campione di urina per escludere infezioni urinarie, userà raggi X e ultrasuoni per vedere strutture vicine alla prostata, ed eseguirà una cistoscopia, in cui un tubo sottile illuminato viene inserito nel pene per controllare ostruzioni. Se i risultati indicano cancro, il passo successivo è la biopsia.
Il test PSA non garantisce la sopravvivenza di un uomo dal cancro alla prostata perché alcuni tumori sono troppo grandi o crescono troppo velocemente. Falsi positivi (PSA indica cancro ma non c'è) e falsi negativi (cancro presente ma risultati non indicano alti livelli PSA) sono anche una possibilità con il test del sangue PSA.
Cancro alla prostata