Salute e malattia
Il cancro alla prostata è la seconda forma di cancro più comune negli uomini e la nona nel mondo. La malattia fu identificata per la prima volta nel 1853, ma probabilmente risale a molti secoli fa. Non è sempre fatale e i medici hanno lavorato instancabilmente negli ultimi decenni per migliorare i metodi di trattamento.
I primi tentativi di trattare il cancro alla prostata prevedevano la chirurgia per rimuovere ostruzioni urinarie. Tentativo negli anni '90 dell'800 senza successo. Nel 1904 fu sviluppata la rimozione dell'intera ghiandola, prostatectomia perineale radicale. Tuttavia, questo metodo causava effetti collaterali indesiderati sulla funzione peniena, e si cercarono trattamenti migliori.
Quando i raggi X furono scoperti nel 1895 da Wilhelm Conrad Röntgen, non passò molto tempo prima che gli scienziati iniziassero a indagare l'uso delle radiazioni per trattare il cancro. Marie Curie contribuì a questa ricerca e il suo lavoro con il radio aprì la strada all'uso di impianti di radio nei primi anni del '900 per trattare il cancro alla prostata.
La terapia ormonale fu ideata da Charles B. Huggins nel 1941. Usò estrogeni per controllare la crescita dei tumori, scoperta che portò al Premio Nobel per Huggins nel 1966.
Due degli ormoni più usati per trattare il cancro alla prostata sono leuprolide e goserelin. Entrambi entrarono in uso alla fine degli anni '70 grazie al lavoro di Andrzej W. Schally e Roger Guillemin.
A differenza di molti altri tumori, il cancro alla prostata non risponde bene alla chemioterapia da sola. La chemio è però usata in combinazione con terapia ormonale e altri farmaci. Nel 1996, la FDA approvò Novantrone, il primo farmaco chemioterapico usato in combinazione con steroidi per combattere il cancro prostatico refrattario agli ormoni.
Nel 2004, la FDA approvò docetaxel (Taxotere) con prednisone per combattere il cancro alla prostata che non rispondeva alla terapia ormonale.
La chirurgia robot-assistita esiste dagli anni '90, ma fu usata per il cancro alla prostata solo nel 2003 da chirurghi dell'University of Chicago Hospitals, seguendo un team di ricercatori francesi. La chirurgia laparoscopica robotica aiuta i pazienti a tornare alla vita precedente più rapidamente, con molti che necessitano solo una settimana o meno per recuperare.
Cancro alla prostata