Salute e malattia
Gli antigeni prostatici specifici (PSA) sono proteine prodotte dalle cellule nella ghiandola prostatica. I test di screening per il PSA sono stati ampiamente usati e raccomandati per gli uomini perché un alto livello di questi antigeni può essere un segno di un possibile tumore. Negli uomini sani, i livelli di antigene dovrebbero essere piuttosto bassi. Va notato che i risultati di un test PSA non sono sufficienti per determinare se un uomo ha cancro alla prostata o semplicemente una condizione prostatica benigna.
Uno degli aspetti più importanti nella lotta contro qualsiasi tipo di cancro è la diagnosi precoce. Individuare il cancro nei suoi stadi iniziali migliora notevolmente la possibilità di trattamento efficace, ed è vero per il cancro alla prostata come per qualsiasi altra forma. Mentre lo screening PSA non è un sistema perfetto, rappresenta un modo in cui gli uomini possono monitorare la loro salute.
Nel tentativo di rendere lo screening PSA il più rilevante e utile possibile, scienziati e comunità medica cercano costantemente modi per migliorare i metodi. Questo include considerare la velocità del PSA, ovvero fare diversi test in un certo periodo, monitorando la crescita del PSA in questo lasso di tempo. Molti medici pensano che la rapidità di questa crescita possa indicare di più sui possibili tumori rispetto al semplice fatto che i livelli siano alti. Inoltre, si sta ponendo più enfasi sul confronto dei due tipi di PSA: PSA libero, che circola nel sangue, e PSA legato, che rimane in posizione nelle cellule. Il PSA legato sembra essere un indicatore più affidabile di cancro.
Mentre il test PSA ha i suoi lati positivi, ha anche limitazioni. Mentre può sembrare che qualsiasi forma di possibile rilevamento del cancro sia meglio di nessuna, alcuni sostengono che non è così. La sovradiagnosi è un problema con il test PSA. Questo è dove un test PSA porta al rilevamento di tumori insignificanti che normalmente non causerebbero problemi di salute al paziente. In questi casi, il trattamento e i test potrebbero causare complicazioni inutili. Questo include sanguinamento e incontinenza dopo una biopsia, e le note complicazioni che possono seguire chirurgia e radioterapia. Questi possono includere disfunzione erettile e malessere.
I test PSA sono anche stati criticati per produrre risultati inaffidabili, inclusi sia falsi positivi che falsi negativi. Solo circa un quarto degli uomini con livelli elevati di PSA viene poi diagnosticato con cancro. Questo può portare a procedure rischiose e inutili. D'altra parte, i test PSA potrebbero mostrare un livello normale di PSA nel sangue, anche se il paziente ha cancro alla prostata.
Cancro alla prostata