Salute e malattia
I livelli ematici dell'antigene prostatico specifico (PSA) possono aiutare i medici a rilevare i primi segnali del tumore alla prostata, una delle principali cause di cancro tra gli uomini americani. Misurando i livelli di PSA nel sangue prima che compaiano i sintomi, i medici possono effettuare lo screening per il tumore alla prostata fino a 10 anni prima rispetto all'esplorazione rettale, secondo la Johns Hopkins Medicine. Sebbene il test del PSA non possa diagnosticare il cancro, livelli anomali possono indicare la presenza di un problema prostatico e aiutare a guidare il trattamento oncologico.
Gli esperti concordano che i livelli di PSA possono variare tra gli uomini e con l'età. Per questo motivo non esiste un livello "normale" di PSA che indichi con certezza la presenza o l'assenza di tumore alla prostata. In linea generale, più alto è il livello di PSA, maggiore è il rischio di avere un tumore alla prostata. Come linea guida, il National Institute of Health suggerisce che valori superiori a 2,5 nanogrammi di PSA per millilitro (ng/mL) di sangue per uomini sotto i 50 anni siano preoccupanti, mentre valori superiori a 3,5 e 4,5 ng/mL per uomini rispettivamente nella fascia dei 50 e 60 anni richiedono ulteriori indagini.
Il test del PSA non è privo di limiti. Un livello di PSA normale non è un indicatore infallibile dell'assenza di tumore alla prostata. Il test può non rilevare la presenza di cancro perché la maggior parte dei tumori prostatici cresce lentamente nell'arco di decenni, impiegando anni prima che i medici riscontrino livelli elevati di PSA.
Alcuni farmaci per la prostata e integratori alimentari possono alterare i livelli di PSA abbassandoli, mascherando così i valori reali. I test del PSA su uomini in terapia ormonale per il tumore alla prostata possono mostrare livelli bassi durante o immediatamente dopo il trattamento.
Livelli elevati di PSA non sono un indicatore chiaro di tumore alla prostata. In effetti, livelli alti di PSA sono comunemente associati a una prostata infetta o ingrossata. Se di recente si è avuto un catetere vescicale, un'infezione del tratto urinario, una prostata di grandi dimensioni o un'eiaculazione nelle 48 ore precedenti il test del PSA, i risultati potrebbero mostrare livelli più alti. Secondo MayoClinic.com, solo circa il 25% degli uomini che mostrano livelli elevati di PSA ha effettivamente un tumore alla prostata.
I risultati del test del PSA possono rilevare tumori a crescita lenta che potrebbero non causare sintomi o diventare pericolosi per la vita. Si stima che dal 29 al 44% degli uomini che hanno test del PSA che mostrano livelli anomali indicativi di tumore alla prostata abbiano tumori che non causerebbero sintomi nel corso della loro vita, riporta MayoClinic.com. L'ansia risultante, insieme a costosi e lunghi test di follow-up e trattamenti, possono causare stress eccessivo. Inoltre, il trattamento del tumore alla prostata può causare difficoltà con i movimenti intestinali, erezione e controllo urinario.
Gli scienziati continuano a ricercare modi per migliorare l'accuratezza del test del PSA in modo che i medici possano interpretare meglio i risultati. Ciò include l'esame della relazione tra le dimensioni della prostata e i livelli di PSA; se il PSA è legato a una proteina nel sangue, poiché alti livelli di PSA legato sono collegati al tumore alla prostata; e le variazioni dei livelli di PSA nel tempo. Secondo un articolo del 2006 di H. Ballentine Carter sul "Journal of the National Cancer Institute", gli uomini che avevano una maggiore variazione dei livelli di PSA all'anno presentavano un rischio maggiore di morire per tumore alla prostata rispetto agli uomini con una variazione meno significativa.
Cancro alla prostata