Salute e malattia
Prima della scoperta degli anestetici, la chirurgia era l'extrema ratio. Estrazione dentaria, asportazione di tumori, amputazioni: i pazienti soffrivano atroci dolori e traumi.
Primo dispositivo antidolorifico, usato già nel IX secolo. Le sue proprietà anestetiche derivavano da una miscela di cicuta, belladonna e mandragora. L'inalazione dei fumi rendeva il paziente incosciente per l'intervento.
Conosciuto come "gas esilarante", scoperto nel 1793 e usato ricreativamente fino agli anni '40 dell'800, quando il dentista Horace Wells ne sperimentò l'uso analgesico. Lo dimostrò alla Harvard Medical School anestetizzando un uomo prima di estragli un dente. Poiché il paziente avvertì ancora fastidio, gli scienziati di Harvard non furono impressionati, benché l'ossido nitroso sia ancora usato in odontoiatria.
Nel 1846, il dentista di Boston William T.G. Morton dimostrò l'uso dell'etere come anestetico davanti a chirurghi e studenti. Asportò un tumore alla mandibola di Gilbert Abbott facendogli respirare etere tramite un inalatore apposito. Al risveglio, Abbott non ricordava alcun dolore.
Procedure chirurgiche