Salute e malattia
L'arco vertebrale si erge dorsalmente lungo la colonna vertebrale che racchiude e protegge il midollo spinale. La struttura complessiva è composta da 33 vertebre connesse da articolazioni e dischi che permettono flessibilità della schiena mentre legamenti e muscoli stabilizzano la colonna così il nostro torso non crolla come gelatina. Questa colonna è composta da quattro curvature anteroposteriori: toracica, sacrale, cervicale e lombare.
L'arco vertebrale racchiude il forame (che ospita midollo spinale e meningi), un paio di pedicelli (che connettono arco e colonna vertebrale), e un paio di lamine (che si fondono per completare il tetto dell'arco).
L'arco vertebrale supporta sette processi. Supporta quattro processi articolari (due superiori e due inferiori) che aiutano a stabilizzare la colonna. L'arco sovrintende anche a due processi trasversi (che coordinano movimenti tra muscoli e legamenti vertebrali), e un processo spinoso, una proiezione sottile dal retro dell'arco a cui muscoli e legamenti sono attaccati. Questa proiezione può essere sentita come una serie di protuberanze lungo la schiena.
L'arco vertebrale è soggetto a diversi difetti congeniti e lesioni. Per esempio, un arco neurale bilateralmente separato può interferire con i processi articolari. La rottura della sincondrosi resulta in segmenti ossei vertebrali che non si riuniranno durante il processo di guarigione. Problemi possono anche risultare da conformazioni anomale delle lamine che risultano in pseudo-articolazioni con i pedicelli. In uno studio dell'Unità Ricerca Spinale dell'Ospedale Ortopedico Harlow Wood, 40 pazienti con difetti spondilolitici della colonna lombare furono valutati tramite risonanza magnetica e confrontati a un gruppo controllo. Lo studio trovò che il gruppo con difetti spondilolitici era più propenso a soffrire difetti dell'arco neurale come risultato di degenerazione discale.
Procedure chirurgiche