Salute e malattia
La chirurgia fetale rappresenta spesso l'unica opzione per i genitori quando un'ecografia di routine rivela una condizione potenzialmente letale per il feto. Sebbene sia una decisione estremamente difficile, potrebbe essere la scelta più importante che i genitori faranno mai per la vita del loro bambino.
La prima trasfusione di sangue a un feto risale agli anni '60, ma la chirurgia fetale vera e propria fu sviluppata solo nel 1980 presso l'Università della California a San Francisco, attraverso sperimentazioni su animali. Il primo intervento umano fu eseguito nel 1981 dal Dr. Michael Harrison. Il feto presentava idronefrosi congenita, una condizione in cui il rigonfiamento del bacinetto renale causa un'ostruzione che impedisce il deflusso dell'urina dai reni, portandone all'atrofia. L'intervento del Dr. Harrison corresse l'anomalia e il bambino sopravvisse.
La chirurgia fetale ha salvato la vita a migliaia di bambini correggendo anomalie congenite potenzialmente letali. Viene eseguita quando non esiste altra possibilità di sopravvivenza del feto fino al parto, o quando l'anomalia diventerebbe troppo grave per essere trattata dopo la nascita. Questi interventi permettono al medico di alleviare il problema abbastanza a lungo da consentire al feto di continuare a svilupparsi in utero, acquisendo la forza necessaria per affrontare un intervento più esteso dopo la nascita.
Le anomalie congenite vengono generalmente individuate tramite ecografia intorno alla ventesima settimana di gestazione. Una volta rilevata un'anomalia, il medico valuta se il feto può sopravvivere fino al parto o se la gravità richiede un intervento fetale. Esistono procedure invasive e minimamente invasive; la scelta dipende dalla severità dell'anomalia.
È la più invasiva, simile a un taglio cesareo: si pratica un'incisione nell'addome materno e il feto viene parzialmente estratto. Durante l'intervento, il feto riceve supporto vitale tramite la placenta mentre il chirurgo corregge l'anomalia. Al termine, il feto viene riposizionato nell'utero. Il rischio di parto prematuro è elevato, pertanto alla madre vengono somministrati farmaci per prevenire l'inizio del travaglio.
Meno invasiva, ma comporta ancora rischio di travaglio pretermine. Il chirurgo utilizza immagini video per guidare gli strumenti chirurgici inseriti nell'utero e correggere l'anomalia.
È la forma meno invasiva. Si crea una piccola apertura nell'addome materno senza incidere l'utero né richiedere visione endoscopica uterina. Il chirurgo è guidato dall'ecografia. Questo approccio comporta rischio minimo o nullo di travaglio pretermine.
Dopo aver ricevuto le informazioni, i genitori devono valutare molteplici fattori: la madre proverà disagio post-operatorio e probabilmente dovrà osservare riposo a letto per il resto della gravidanza per ridurre il rischio di parto prematuro. Se ci sono altri figli, sarà necessario organizzare una rete di supporto. La chirurgia fetale è un trattamento temporaneo: dopo la nascita, il bambino dovrà subire ulteriori interventi per rimuovere l'anomalia (tumore, correzione della spina bifida, ecc.). Inoltre, un intervento fetale riuscito non garantisce la sopravvivenza del neonato.
I rischi principali riguardano il feto: emorragie eccessive, infezioni e parto prematuro. Se si esegue chirurgia a cielo aperto, la madre dovrà partorire con taglio cesareo (e anche per i parti successivi) a causa delle incisioni su addome e utero. Il medico illustrerà tutti i rischi: è fondamentale prendere una decisione con piena consapevolezza dei potenziali pericoli.
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