Salute e malattia
Un impianto cocleare è un dispositivo che lavora per ripristinare l'udito a coloro che non possono beneficiare dagli apparecchi acustici. Un candidato ha solitamente sordità neurosensoriale profonda o severa in entrambe le orecchie e dovrebbe avere abbastanza terminazioni nervose auricolari intatte per beneficiare dal dispositivo. La chirurgia per impianto cocleare è una procedura relativamente sicura che può essere eseguita su adulti in buona salute e su bambini di appena 12 mesi. Gli effetti collaterali sono minimi, ma come con qualsiasi tipo di chirurgia, ci sono rischi da considerare.
Un impianto cocleare consiste di un ricevitore interno che viene impiantato chirurgicamente dietro l'orecchio e un auricolare esterno che traduce il suono in segnali elettronici. Un impianto cocleare non è un apparecchio acustico. Funziona usando elettrodi per bypassare la parte danneggiata dell'orecchio interno e inviare segnali uditivi al cervello. In contrasto, un apparecchio acustico amplifica solo il suono ed è inutile per quelli con danno nervoso.
L'udito normale non è completamente ripristinato con un impianto cocleare. Il parlato e il rumore ambientale non suonano uguali, e il cervello deve riapprendere come identificare ciò che sente. I benefici variano molto tra i candidati a seconda di quanto tempo hanno vissuto con la perdita uditiva, quanto bene il loro cervello può adattarsi a nuovi stimoli, e la loro credenza che il dispositivo migliorerà la qualità delle loro vite. Il riconoscimento uditivo migliora notevolmente nel tempo quando combinato con esercizi di riabilitazione, lettura labiale e logopedia.
Anche se una procedura di impianto cocleare è considerata chirurgia maggiore, ci sono relativamente pochi effetti collaterali, e questi solitamente si attenuano dopo alcune settimane. Effetti collaterali minori includono nausea, disorientamento, vertigini, dolore e/o pressione intorno all'orecchio e mal di gola dall'inserimento di un tubo respiratorio. Alcune persone sperimentano un sapore metallico in bocca o hanno altri disturbi del gusto che possono persistere per alcuni mesi. Coloro che hanno sperimentato acufeni, o rumore alla testa, prima dell'intervento possono trovare i loro sintomi diminuiti, mentre per altri gli acufeni possono aumentare.
Effetti collaterali seri includono un disturbo dei nervi facciali sul lato dove il dispositivo è stato impiantato. La procedura richiede contatto ravvicinato con i nervi facciali, e se sono danneggiati durante l'intervento una paralisi facciale temporanea può risultare. Questa è un'occorrenza rara che può essere trattata con steroidi o farmaci antivirali. Un altro effetto collaterale è la perdita di liquido cerebrospinale intorno al cervello, che può causare infiammazione e infezione.
I riceventi di impianto cocleare possono essere a rischio aumentato di contrarre meningite batterica. Quelli con malformazioni congenite dell'orecchio interno, perdite di liquido cerebrospinale, infezioni ricorrenti dell'orecchio, storia di meningite, sistema immunitario indebolito, o che hanno meno di 5 anni sono particolarmente suscettibili. I pazienti che ricevono un impianto cocleare dovrebbero essere immunizzati contro la malattia come precauzione.
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