Salute e malattia
Se possiamo camminare con un'andatura normale, dobbiamo parte del merito ai nostri tendini d'Achille. Questi robusti fasci di tessuto connettivo ci danno controllo su piedi e postura. Un tendine d'Achille eccessivamente corto, d'altra parte, può rendere impossibile la camminata normale. Fortunatamente, esistono diverse procedure mediche per allungare il tendine d'Achille e ripristinare la piena flessibilità del piede.
I tendini, bande di tessuto connettivo fibroso e resistente, uniscono ossa a muscoli. Il tendine d'Achille scende verso il basso dai muscoli gastrocnemio e soleo nel polpaccio e si collega al calcagno, o osso del tallone. Questa struttura dà ai muscoli del polpaccio il controllo sul movimento verso il basso del piede, permettendo a una persona di camminare o saltare. Questo tendine immensamente forte non solo supporta il peso corporeo di un adulto, ma deve resistere da 3 a 12 volte quel peso in condizioni estreme come sforzo atletico.
Un tendine d'Achille corto o teso può rendere impossibile camminare normalmente. Il piede può formare un angolo di 90 gradi con la gamba solo quando il ginocchio è piegato, costringendo la persona a camminare in punta di piedi. I bambini piccoli che camminano in punta di piedi possono avere un tendine d'Achille corto, mentre cattiva postura, tecnica di corsa difettosa o certi tipi di paralisi possono causare la condizione negli adulti.
Bambini diagnosticati con tendine d'Achille teso possono sottoporsi a terapia o altre procedure che possono incoraggiare il tendine ad allungarsi da solo. La procedura meno invasiva per allungare il tendine d'Achille implica l'uso di un tutore per il piede con un dispositivo chiamato ortesi modellata caviglia-piede. Se questa procedura fallisce nel mantenere il piede nel corretto allineamento, causa disagio o il bambino ha superato le dimensioni del dispositivo senza risultati, si deve ricorrere alla chirurgia.
Gli interventi per allungare il tendine d'Achille includono: allungamento percutaneo del tendine, allungamento a Z-plasty e recessione del gastrocnemio. Nell'allungamento percutaneo, il chirurgo taglia il tendine in più punti finché non si strappa in una configurazione più lunga. L'allungamento a Z-plasty permette al chirurgo di stirare il tendine facendo prima un taglio a Z. Una recessione del gastrocnemio, che semplicemente allenta le fibre muscolari attaccate al tendine, può bastare per casi più lievi.
Dopo l'intervento, il paziente indossa un gesso con suola sul fondo per permettere la deambulazione. Con l'aiuto della fisioterapia, i pazienti dovrebbero essere in grado di camminare nel gesso dopo circa una settimana, avendo cura di tenere il gesso asciutto e mettere un cuscino sotto la zona della caviglia quando si è sdraiati. Il gesso viene rimosso dopo circa un mese, e un tutore può essere applicato se l'andatura del paziente non è tornata normale. Ulteriore fisioterapia può anche aiutare il paziente a imparare a camminare correttamente.
Mentre alcuni pazienti possono incontrare lievi infezioni cutanee, la possibilità di allungare accidentalmente eccessivamente il tendine preoccupa di più i medici. Il peggior rischio di questa complicazione deriva dall'uso della procedura percutanea, che allenta il tendine in modo piuttosto incontrollato. Le altre procedure chirurgiche permettono al chirurgo molto più controllo sulla quantità precisa di allungamento del tendine.
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