Salute e malattia
Nel corso della vita, ci abituiamo alla sensazione del ritmo regolare e costante del nostro cuore quando posiamo una mano sul petto. Sfortunatamente, in molte situazioni, quella costanza può essere interrotta. In questi casi, molti medici ricorrono a un dispositivo chiamato pacemaker.
Un pacemaker è un piccolo dispositivo a batteria che aiuta il cuore a battere in un ritmo regolare. Il dispositivo, di circa 3-4 cm di diametro, consiste di fili o elettrocateteri e un generatore. Il dispositivo usa impulsi elettrici per sollecitare il cuore a battere alla sua frequenza normale. Molti pacemaker hanno una modalità di sensing per impedire l'invio di impulsi quando il cuore batte normalmente.
Il funzionamento del pacemaker è direttamente correlato al processo naturale del cuore. Il cuore ha un proprio sistema elettrico interno, che origina da un gruppo di cellule chiamato nodo del seno. Questo controlla il ritmo del nostro battito cardiaco. A ogni battito, i segnali elettrici si diffondono dalla parte superiore del cuore a quella inferiore. Questi segnali causano la contrazione del cuore e il pompaggio del sangue. Quando c'è qualcosa che non va nel funzionamento di questo sistema, i sensori del pacemaker rilevano l'anomalia e intervengono con un impulso elettrico per ripristinare velocità e ritmo normali.
Segnali elettrici insufficienti nel cuore possono causare fluttuazioni del ritmo chiamate aritmie. I pacemaker correggono questa condizione usando impulsi elettrici a bassa energia. I pacemaker sono progettati per (tra l'altro) aiutare a terminare ritmi anomali, accelerare battiti cardiaci lenti e coordinare i segnali elettrici tra diverse sezioni del cuore.
I pacemaker possono essere temporanei o permanenti, secondo il National Heart, Lung, and Blood Institute. I pacemaker temporanei sono usati in casi dove il problema stesso può essere temporaneo, come dopo un intervento di chirurgia cardiaca o un sovradosaggio di farmaci. I medici scelgono tra numerosi produttori, marche e modelli, ma ogni marca e modello ha la stessa funzione generale: ripristinare il ritmo normale del cuore. Variano principalmente in termini di efficienza, come peso e durata della batteria.
Il medico può raccomandare un pacemaker per diversi motivi. I più comuni sono che il battito cardiaco è troppo lento e irregolare o che passa da normale a troppo veloce o troppo lento. In casi più estremi dove è richiesta una soluzione più permanente, il medico può scegliere di trattare le aritmie con un altro tipo di pacemaker chiamato ICD o defibrillatore cardioverter impiantabile.
Procedure ambulatoriali