Salute e malattia
Gli autoclavi sono dispositivi in grado di resistere a alta pressione e temperature. Usano vapore saturo concentrato sotto alta pressione per sterilizzare efficacemente i materiali. Gli autoclavi solitamente hanno indicatori che permettono all'operatore di sapere quando calore e pressione hanno raggiunto livelli efficaci.
Ci sono diverse applicazioni pratiche per gli autoclavi. Diversi tipi sono ampiamente usati nell'industria chimica per creare certi coloranti e facilitare specifiche reazioni chimiche che richiedono alta pressione. In campo medico, gli autoclavi sono usati per sterilizzare strumenti chirurgici. Gli strumenti sono posti in acqua dentro un autoclave e l'acqua è riscaldata sotto pressione sopra il suo punto di ebollizione, creando un ambiente che scoraggia la crescita batterica e sterilizza gli strumenti.
Per il corretto funzionamento di un autoclave, le temperature interne devono raggiungere almeno 121°C (250°F). Il tempo minimo di autoclavaggio richiesto per rifiuti biohazard è circa 45 minuti dopo che le temperature raggiungono 121°C e 15 psi (libbre per pollice quadrato). Materiali con concentrazioni più alte di organismi indesiderati richiederanno più tempo per sterilizzare. Saturare il carico con vapore è essenziale per decontaminare efficacemente. Ci vorrà più tempo per un autoclave per raggiungere temperature e pressioni desiderate se il carico è densamente disposto.
Equipaggiamento di sicurezza come protezione oculare, guanti resistenti al calore, camici da laboratorio e scarpe chiuse dovrebbero essere indossati durante l'uso di un autoclave. Prima di aprire la porta, l'operatore deve assicurarsi che la pressione all'interno sia vicina a zero, per prevenire ustioni da vapore. Il vapore dentro un autoclave dovrebbe essere rilasciato lentamente e i materiali dentro dovrebbero avere almeno 10 minuti per raffreddarsi prima di essere maneggiati.
Contenitori sigillati non vanno messi in autoclavi perché possono esplodere sotto calore e pressione. Solventi, chimici corrosivi come cloroformio, e materiali radioattivi non dovrebbero mai essere usati in autoclavi. Per assicurare il corretto funzionamento, programmare ispezioni regolari da professionisti qualificati.
Una pentola a pressione (steam cooker) è un dispositivo usato in cucina che opera sugli stessi principi di un autoclave. Cuoce vari cibi sotto calore e pressione. L'idea della pentola a pressione fu adattata da Denis Papin nel 1679. Il dispositivo è diventato ampiamente usato dalla sua creazione.
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