Storia della Neurochirurgia: Dalle Pratiche Antiche alle Tecniche Moderne

Era Preistorica

Archeologi hanno trovato prove che popolazioni neolitiche in Europa, Asia, Africa e Americhe praticavano la trepanazione, la perforazione del cranio con uno strumento detto trepano. Basano la conclusione sulla presenza di ferite rimarginate in crani trovati in siti di sepoltura antichi. Benché l'assenza di documenti scritti impedisca di conoscere il ragionamento dietro le trepanazioni preistoriche, gli studiosi ipotizzano che disturbi come epilessia o malattia mentale fossero attribuiti a spiriti malvagi releasabili solo perforando il cranio.

Greci

Gli antichi greci congetturavano sulla struttura del cervello e raccontavano tentativi di neurochirurgia. Ippocrate (470-360 a.C.) descrisse lesioni cerebrali che riteneva trattabili con trepano. Galeno (131-201 d.C.), medico dei gladiatori a Pergamo, vedeva regolarmente lesioni cerebrali e scrisse dei suoi tentativi chirurgici per rimuovere frammenti di cranio conficcati nel cervello da traumi fisici.

Periodo Medievale

I medici che tentavano neurochirurgia nell'Europa medievale si basavano sulle pratiche greche tramandate da fonti arabe. Come tra i greci, gli sforzi chirurgici erano limitati al trattamento di traumi cerebrali traumatici, e i pazienti morivano spesso per infezioni post-operatorie.

Era Moderna

Nel tardo 19° secolo, lo sviluppo di metodi antisettici e anestesia portò all'avvento della chirurgia moderna. Nella ricerca cerebrale, Hughling Jackson, medico inglese, localizzò funzioni particolari nella corteccia cerebrale osservando pazienti epilettici negli anni 1870. Esperimenti su animali confermarono la sua ricerca, rendendo possibile la prima neurochirurgia moderna nel 1884, quando Rickman Godlee asportò un tumore cerebrale. Chirurghi come William Macewen a Glasgow, Victor Horsley a Londra ed Ernst Von Bergman in Germania seguirono l'esempio, eseguendo neurochirurgie negli anni 1880. In questo periodo, neurologi, usando la conoscenza delle funzioni localizzate del cervello, guidavano il chirurgo all'area corretta.

Neurochirurgia Oggi

Dopo i primi interventi degli anni 1880, i medici fecero rapidi progressi. Harvey Cushing, medico americano, sviluppò la microchirurgia per trattare aneurismi e fu pioniere nell'uso dei raggi X per guidare il chirurgo a fine secolo. Neurologi e neurochirurghi fondarono riviste e associazioni professionali nella prima metà del 20° secolo. Man mano che la neurochirurgia divenne campo a sé, seguirono sottospecialità: pediatrica, spinale e vascolare.