Barney Clark: primo ricevente cuore artificiale permanente (1982–1983)

Barney Clark, dentista in pensione di 61 anni con cardiomiopatia terminale, ricevette il cuore artificiale totale Jarvik-7 il 2 dicembre 1982 all'Università dello Utah. Sopravvisse 112 giorni prima di morire per insufficienza multiorgano il 23 marzo 1983.

Significato storico

• Primo umano impiantato con cuore artificiale totale permanente (destination therapy).
• Dimostrò fattibilità supporto circolatorio meccanico long-term.
• Rivelò sfide critiche: tromboembolia (ictus), infezione, affidabilità dispositivo, sanguinamento, onere psicosociale.
• Catalizzò sviluppo dispositivi assistenza ventricolare (VAD) come bridge-to-transplant/destination therapy.

Sistema Jarvik-7

• Pompa biventricolare poliuretano, azionata pneumaticamente da console esterna (180 kg).
• Richiedeva anticoagulazione (alto rischio ictus).
• Driveline percutanei → porta infezione.

Eredità

Il coraggio di Clark e il lavoro del team (DeVries, Jarvik, Kolff) posero basi per VAD moderni (HeartMate 3, HeartWare) e futuri TAH (Carmat, BiVACOR). Dibattiti etici su consenso informato, qualità vita, allocazione risorse persistono.