Sistemi Smaltimento Rifiuti Medici: Regolamenti e Tecnologie

I rifiuti medici possono talvolta contenere patogeni infettivi pericolosi per i lavoratori ospedalieri e, in minor misura, per il pubblico. La regolamentazione di ospedali e aziende di smaltimento rifiuti medici ricade sotto l'U.S. Environmental Protection Agency (EPA). La regolamentazione diretta EPA sui sistemi e tecnologie di smaltimento iniziò nel 1989 e continua oggi.

Storia

Ospedali, medici, laboratori e altri settori medici hanno sempre generato rifiuti. Prima del 1988, i rifiuti medici non erano regolati. In alcuni casi venivano inceneriti, in altri buttati con rifiuti normali. Dopo che rifiuti medici arrivarono su spiagge USA, il Congresso emanò il Medical Waste Tracking Act nel 1988. L'atto fu implementato dall'EPA nel 1989. Anche se fu applicato solo in 4 stati e un territorio (NY, NJ, CT, RI, Puerto Rico) tra 1989-1999, l'EPA usò le informazioni raccolte per creare regolamenti formali per processi, procedure, sistemi e tecnologie di smaltimento rifiuti medici.

Rischi

Secondo l'EPA, i rifiuti medici perdono gran parte del potenziale patogeno nel tempo. Sono più pericolosi dove vengono generati. Il rischio d'infezione per il pubblico è molto inferiore che per chi lavora in strutture mediche. Nonostante il rischio ridotto, il 90% dei rifiuti medici è, secondo l'EPA, attualmente incenerito.

Regolamenti Inceneritori

L'alta prevalenza di inceneritori per smaltire rifiuti medici portò a stretta regolamentazione FDA degli inceneritori medici. Ci sono due classi di regolamenti: per inceneritori costruiti prima del 20 giugno 1996 e per quelli dopo. Questi regolamenti mirano a ridurre emissioni di mercurio del 94%, cloruro di idrogeno del 98% e diossine del 95%.

Altre Tecnologie di Smaltimento

Anche se il 90% dei rifiuti è incenerito, altre tecnologie servono per il 10%. Alternative: tecnologie termiche (microonde); sterilizzazione a vapore (autoclavi); elettropirolisi (trasforma rifiuti in rifiuti solidi inerti); sistemi chimici.

Regolamenti Tecniche Alternative

Le emissioni da sistemi alternativi sono regolate dagli stessi documenti che regolano l'incenerimento, come i regolamenti EPA finali "Standards of Performance for New Stationary Sources and Emission Guidelines for Existing Sources: Hospital/Medical/Infectious Waste Incinerators". L'EPA regola anche sistemi di sterilizzazione chimica tramite il Federal Insecticide, Fungicide, and Rodenticide Act (FIFRA) del 1996. Aziende che vogliono fare claim su sistemi chimici per rifiuti medici devono contattare l'Office of Pesticide, Antimicrobial Division dell'EPA.