Salute e malattia
Gli autoclavi sono usati per sterilizzazione. Il vantaggio: raggiungono temperature superiori all'acqua bollente, uccidendo non solo batteri ma anche spore batteriche, tendenzialmente resistenti. Usati in laboratori per garantire sterilità di vetreria e attrezzature chirurgiche.
Un autoclave rudimentale fu creato nel 1879 dal microbiologo francese Charles Chamberlain. Lavorò con Louis Pasteur su ricerca sterilizzazione e pastorizzazione.
Gli autoclavi si basano sul principio che il punto di ebollizione dell'acqua aumenta sotto pressione. A 15 psi (libbre per pollice quadro), il punto di ebollizione sale da 100°C a 121°C. A questa temperatura, tutte le forme di vita sono uccise in 15 minuti.
Autoclavi riempiti d'acqua creano vapore in ambiente chiuso, che genera pressione. L'aria interna è gradualmente sostituita da vapore, che raggiunge temperature superiori all'aria. Vapore ad alta temperatura avvolge e infiltra gli oggetti, raggiungendo anche fessure in strumenti acciaio inox. Processo uccide tutti batteri, virus, spore batteriche.
L'autoclavaggio permette sterilizzazione in tempi relativamente brevi senza reagenti. Permette riutilizzo strumenti chirurgici e dentali. Quindi è opzione ecologica.
Per assicurare sterilizzazione, notare temperatura massima e durata mantenuta. Esistono indicatori acquistabili da porre sugli oggetti in autoclave, che cambiano colore quando tenuti a temperatura appropriata per tempo sufficiente.
Autoclavi possono essere estremamente pericolosi. Pressione aumenta all'interno; se porta non sigillata bene può aprirsi con forza e causare infortuni. Se liquidi autoclavati, servire spazio testa adeguato nel contenitore e non sigillarlo. I liquidi vanno raffreddati lentamente dopo il processo.
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