Salute e malattia
Ti appassiona il campo della scienza? Sei interessato alla medicina e ai suoi continui progressi? Ti piace la ricerca e la scoperta di risposte agli interrogativi? Come tecnico di laboratorio medico, potresti lavorare in un centro medico, laboratorio privato, studio medico o azienda per eseguire procedure su fluidi corporei come sangue e tessuti. Utilizzerai strumenti e apparecchiature mediche, tra cui microscopi e computer.
Nel 1889, l'ospedale Johns Hopkins di Baltimora, Maryland, aprì il primo laboratorio clinico. Un contributo di 10.000 dollari fu utilizzato per costruire due piani dedicati specificamente al lavoro di laboratorio medico. Il direttore dell'ospedale incoraggiò studi con il microscopio, che non era stato utilizzato in modo significativo negli Stati Uniti prima di allora. Gli studenti di medicina impararono a cercare malattie come la malaria e la dissenteria amebica, e a esaminare sangue, tessuti, feci e urine. Utilizzarono i loro risultati per aiutare a diagnosticare le malattie dei pazienti nei reparti. Le esperienze degli studenti di medicina fecero progredire l'uso del microscopio in altre parti degli Stati Uniti. All'inizio degli anni '20, il campo della tecnologia di laboratorio medico fu inaugurato.
I tecnici di laboratorio medico stanno diventando sempre più importanti a causa della crescente enfasi sulla prevenzione e il trattamento precoce delle malattie. Ad esempio, il dottor George Papanicolaou sviluppò negli anni '30 un test di laboratorio ora noto come Pap test. Si tratta di una procedura semplice in cui viene prelevato un campione di cellule dalla cervice di una donna. I tecnici medici analizzano quindi le cellule, cercando segni precoci di anomalie, che potrebbero indicare un cancro cervicale o problemi simili. L'accuratezza di questo test ha ridotto i decessi per cancro cervicale di oltre il 75%. I tecnici possono spesso individuare condizioni che potrebbero diventare cancerose, anche se la donna non presenta sintomi. Questi risultati vengono poi inviati ai patologi per ulteriori studi.
I tecnici di laboratorio medico possono anche aiutare i medici a determinare cosa affligge un paziente. I clinici eseguono test su fluidi corporei, cellule o tessuti ed li esaminano sotto microscopi molto potenti. Preparano e testano frequentemente vaccini e sieri, cercando la soluzione e la temperatura adeguate per far crescere le colture cellulari. Registrano, analizzano, valutano e inviano i risultati ai medici.
I tecnici di laboratorio medico, chiamati anche tecnici di laboratorio clinico, eseguono una vasta gamma di procedure di laboratorio sotto la supervisione di un tecnologo di laboratorio medico o di uno specialista in scienze biologiche. Il tecnico di laboratorio sa come seguire tecniche specifiche in specialità come immunoematologia, microbiologia, chimica, ematologia e immunologia.
Per entrare in questo importante campo medico, i tecnici di laboratorio di solito devono conseguire un diploma associato da un college comunitario o un certificato di formazione da una scuola tecnica privata, ospedale, scuola professionale o forze armate. Alcuni stati richiedono che chiunque lavori in questa carriera sia autorizzato o certificato. Le informazioni sulla licenza possono essere ottenute dai dipartimenti statali della salute o dai consigli per le licenze professionali.
Negli Stati Uniti, circa 300.000 specialisti di laboratorio clinico svolgono un ruolo importante nella diagnosi e prevenzione delle malattie. Secondo il Manuale Occupazionale del Dipartimento dell'Istruzione degli Stati Uniti, all'inizio del secolo c'erano circa 295.000 professionisti di laboratorio medico. Circa la metà di questi era impiegata negli ospedali. La maggior parte degli altri posti di lavoro era coperta in cliniche private, laboratori medici, studi medici, banche del sangue, laboratori di ricerca e sviluppo, e dipartimenti del governo federale, come le strutture del Dipartimento per i Veterani degli Stati Uniti e del Servizio di Sanità Pubblica degli Stati Uniti. Nei prossimi anni, i laboratori indipendenti registreranno la maggiore crescita di posti disponibili per questi professionisti, poiché gli ospedali stanno esternalizzando sempre più il loro lavoro di laboratorio.
Il numero di lavoratori di laboratorio assunti dovrebbe crescere allo stesso ritmo di tutti gli altri lavori fino al 2010, circa dal 10 al 20%. I tecnici di laboratorio medico guadagnavano un salario annuo mediano di 27.540 dollari nel 2001. Il 50% centrale percepiva tra 22.260 e 34.320 dollari. Il 10% inferiore guadagnava meno di 18.550 dollari; il 10% superiore guadagnava oltre 42.370 dollari.
Non tutti sarebbero tecnici di laboratorio medico di successo. Alcune competenze e interessi specifici sono importanti. Chi intraprende questa carriera dovrebbe essere orientato ai dettagli, godere nel lavorare con i numeri e non frustrarsi quando i risultati non tornano come previsto. Inoltre, dovrebbero apprezzare l'investigazione, la ricerca regolare di fatti e la ricerca di soluzioni. Devono essere realistici, sapendo che le risposte non arrivano sempre rapidamente. Nel frattempo, devono piacere il lavoro su problemi pratici e manuali. Anche se possono lavorare con altri tecnici, questi lavoratori sono solitamente contributori indipendenti e lavorano da soli. Riceveranno qualche direzione dai loro supervisori, ma avranno bisogno della capacità di autogestirsi e fissare le proprie scadenze.
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