Salute e malattia
Quando i professionisti sanitari devono osservare l'interno del corpo umano, i metodi più comuni oggi sono le radiografie (X-ray) e la risonanza magnetica (MRI). La risonanza magnetica è una procedura diagnostica non invasiva che consente una visualizzazione molto dettagliata delle strutture corporee in due e tre dimensioni.
Le tradizionali MRI a tunnel sono lunghi tubi cilindrici in cui il paziente viene inserito completamente, rimanendo circondato dalle pareti dell'apparecchiatura. I grandi magneti richiedono solitamente una stanza dedicata all'interno di un ospedale.
Le MRI aperte non avvolgono completamente il corpo del paziente, ma generalmente offrono una qualità d'immagine inferiore rispetto alle MRI a tunnel. Le MRI aperte sono più diffuse nei centri di imaging e nelle cliniche indipendenti per le loro dimensioni ridotte e i costi minori. Le MRI in piedi (stand-up MRI) sono essenzialmente MRI aperte che permettono al paziente di rimanere in posizione eretta durante l'esame.
Le scansioni MRI producono campi magnetici che fanno risonare i nuclei cellulari del corpo in modo da poter essere rilevati dalle onde radio. Sono relativamente innocue per il paziente poiché non utilizzano radiazioni ionizzanti. Per produrre le immagini, una scansione MRI dura solitamente tra i 30 e i 90 minuti, durante i quali il paziente deve rimanere immobile.
Per ottenere immagini ben definite, al paziente può essere somministrato un mezzo di contrasto per via orale o iniettiva, al fine di evidenziare e affinare le immagini di specifiche strutture anatomiche.
Sia le MRI aperte che quelle in piedi evitano la potenziale esperienza claustrofobica delle MRI a tunnel. La caratteristica principale della MRI in piedi è la possibilità per il paziente di caricare peso sulla patologia corporea semplicemente "stando in piedi" (le normali MRI aperte richiedono solitamente che il paziente sia sdraiato). Questa caratteristica è importante per ottenere immagini della colonna vertebrale e delle articolazioni in posizioni di stress fisiologico normale. Per il mal di schiena basso, è particolarmente utile nel determinare le cause sottostanti dei sintomi dolorosi, secondo un articolo del 2008 pubblicato su Clinical Radiology.
Spesso la posizione eretta è l'unica in cui si manifestano i sintomi del paziente. Questo è particolarmente vero per certe condizioni neurologiche e cardiovascolari, nonché per il tratto gastrointestinale e altri organi. Con l'imaging MRI in piedi, i medici possono esaminare la funzione della gravità e della posizione sulla maggior parte dell'anatomia corporea.
Durante qualsiasi procedura MRI, il paziente deve rimuovere tutti gli oggetti metallici. Protesi d'anca, pacemaker e altri metalli presenti nel corpo possono causare gravi conseguenze se il personale ospedaliero non ne è a conoscenza. Vengono utilizzati posizionatori per immobilizzare gli arti e viene fornita musica per distrarre dal forte rumore prodotto dai magneti della MRI. Un grande vantaggio per il paziente in una MRI in piedi è la possibilità di guardare la televisione durante la procedura, che può essere piuttosto lunga.
Nonostante le caratteristiche delle MRI aperte, le MRI a tunnel sono spesso preferite dai medici per l'alta risoluzione d'immagine ottenuta grazie ai loro magneti molto più grandi.
Le istruzioni dei medici e dei tecnici devono essere seguite scrupolosamente. Durante una scansione MRI, il paziente deve aspettarsi rumori forti e insoliti, come colpi e ticchettii. Evitare qualsiasi movimento durante la procedura è estremamente importante, poiché il movimento sfoca le immagini in fase di registrazione.
Strutture mediche