Salute e malattia
Il confezionamento unitario (unit-of-use packaging) consiste nel dispensare singole dosi di farmaci da prescrizione in una confezione. In pratica, una fornitura di 30 giorni verrebbe venduta in 30 bustine individuali invece che in un unico flacone. Le proposte per adottare questo metodo, volontariamente o per regolamento, ruotano attorno ai benefici rispetto agli svantaggi.
Negli Stati Uniti la dispensazione di farmaci da prescrizione ha tradizionalmente usato il confezionamento in bulk: la farmacia riceve i farmaci in grandi contenitori e poi trasferisce quantità minori in flaconi. Secondo Healthcare Packaging, gran parte del mondo usa già il confezionamento unitario. Lo stesso produttore usa il metodo bulk negli USA e quello individuale in altri paesi. Adottare il confezionamento unitario negli USA significa cambiare un metodo consolidato da tempo.
Una delle principali considerazioni è il costo della conversione. Cambiare sistema comporta spese una tantum per nuovi macchinari. A meno che una regolamentazione governativa non imponga il cambio, l'adozione dipende dalla convenienza economica. La FDA ha studiato la possibilità di imporre il confezionamento unitario come protezione dai farmaci contraffatti, ma ha concluso che non è un deterrente sufficiente per basarvi un requisito obbligatorio.
Tradizionalmente i farmacisti si opponevano all'adozione, temendo che rendesse il loro ruolo meno prezioso: se i farmaci arrivano già confezionati in dosi individuali, che funzione resta al farmacista? Questa posizione è cambiata: l'American Pharmacists Association ora sostiene il confezionamento unitario per la maggiore sicurezza del paziente, l'aderenza terapeutica e l'efficienza.
Secondo Healthcare Packaging, si raggiungerà un "punto di svolta" quando abbastanza utenti richiederanno il confezionamento unitario da renderlo economicamente fattibile per l'industria. Grandi catene come Walmart guidano il mercato. I benefici di sicurezza (protezione da contraffazioni) e l'idea generalmente accettata che i pazienti tendano a prendere tutti i farmaci se preconfezionati spingono verso l'adozione. Una volta raggiunto quel punto, diventerà solo questione di tempo prima che diventi la norma.
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