Salute e malattia
La flebotomia va sotto molti nomi. È anche nota come venipuntura, venesezione, salasso o prelievo di sangue. Semplicemente, è il processo o procedura con cui un campione di sangue viene prelevato dal paziente per test medici. Mentre è una pratica molto comune al giorno d'oggi, ha avuto inizio nella pratica barbara del salasso o sanguinamento di un paziente e ha una storia molto lunga che ha causato molte vite nei 2.000 anni della sua esistenza.
La pratica del salasso fu originariamente inventata dai Greci intorno al tempo di Ippocrate, sebbene la persona che la inventò non sia attualmente nota. Molti famosi medici greci esaltarono le virtù della flebotomia e del salasso. Erofilo, Archagato e Galeno tutti sostennero che il salasso era necessario per restituire un individuo che era malato, alla salute. "Sanguinare" un paziente si basava sul fatto che le donne menstruano regolarmente. Poiché era un evento naturale questo era assunto come segno di buona salute. Ippocrate pensava che questo fosse un processo mediante cui gli umori cattivi erano naturalmente purgati dal corpo e propose che un medico potesse imitare questo inducendo un paziente a sanguinare per la stessa ragione.
I primi metodi di salasso coinvolgevano il taglio di linee superficiali in vari punti del corpo per indurre sanguinamento abbondante. Questo si basava sul principio che il corpo e la sua salute erano controllati dalla presenza di quattro fluidi o umori. Se il rapporto di questi umori diventava sbilanciato, questo risultava in malattia. Mentre i secoli passavano, molto poco su questa teoria cambiava. Le persone venivano dissanguate dai medici come trattamento per ferite che, in sé, non erano pericolose se non per grave perdita di sangue. A metà del 1800 si credeva che si potesse ridurre l'infezione in una data area "ripulendo" le vene di sangue infetto. Fu qui che il termine flebotomia entrò in uso. Non fu fino al 1901 che la pratica del salasso o flebotomia fu considerata ciarlataneria. La pratica fu alterata significativamente mentre la scienza medica migliorava nei decenni successivi. Furono sviluppati test per rilevare malattie che richiedevano piccoli campioni di sangue. È qui che il termine flebotomia fu rivitalizzato, anche se il suo scopo cambiò. Invece di un trattamento, la flebotomia era diventata parte di un processo diagnostico, che lo è ancora oggi.
Oggi la flebotomia è eseguita sotto condizioni molto rigidamente regolate. Un tecnico di flebotomia licenziato fa sedere il paziente. Il tecnico indossa un paio di guanti in lattice sterili e mette un laccio emostatico sull'arto del paziente da cui intende estrarre il sangue. Tipicamente il sangue è preso dalla grande vena che corre lungo l'interno del gomito. I bambini devono avere il sangue prelevato da una vena tra le dita dei piedi in quanto è l'unica ben sviluppata. Il tecnico sente la vena che si nasconde sotto la pelle e la segna tipicamente con una penna o marcatore. Sterilizza l'area contro l'infezione con un tampone di alcol isopropilico. Se serve solo un singolo campione, il tecnico prepara una siringa semplice. Se devono essere eseguiti più test del sangue, il tecnico prepara una siringa collegata a un tubo a corpo aperto chiamato Vacutainer. Il tecnico punge la pelle con la punta dell'ago e lo fa scivolare nella vena. Poi tirerà indietro lo stantuffo sulla siringa per prendere il campione o collegherà un tubo sigillato sotto vuoto al retro del Vacutainer. Il tubo si riempirà di sangue. Il tecnico semplicemente rimuove il tubo e ne inserisce un altro fino a quando tutti i tubi campione sono stati riempiti. Il tecnico preme una benda sulla puntura e rimuove l'ago, applicando pressione per prevenire qualsiasi sanguinamento. La benda è fissata in posizione e il paziente è libero di andare.
Il beneficio della flebotomia è enorme. Senza la capacità di prelevare sangue, nessun test del sangue potrebbe essere eseguito. Con l'incapacità di eseguire test del sangue, migliaia di malattie pericolose, trasmissibili o mortali andrebbero non diagnosticate. Il tasso di morte per malattia sarebbe incalcolabilmente vasto e molte malattie che le persone del mondo hanno eradicato con successo sarebbero ancora dilaganti. La flebotomia è usata per testare i livelli di zucchero nel sangue per le persone con diabete. Testa i livelli di emoglobina in quelli inclini all'anemia. Test DNA e confronti sono eseguiti più facilmente con campioni di sangue. Quasi nessuno degli avanzamenti medici fatti nell'ultimo secolo sarebbe stato fatto senza metodi sicuri e umani di flebotomia.
Nonostante i vasti balzi che la scienza medica ha fatto nell'ultimo secolo, ci sono ancora rischi coinvolti in qualsiasi procedura medica, non importa quanto minore. Il più comune di questi rischi sono infezioni minori nell'area dove l'ago ha punto la pelle. Questo può portare a febbre seria e sviluppo di tessuto cicatriziale nell'area interessata. La setticemia, più colloquialmente nota come avvelenamento del sangue, può verificarsi se materiali non sterili sono usati per la flebotomia. Questo può risultare in febbre, danno cerebrale, danno agli organi interni, necrotizzazione dei tessuti interessati e morte. È per questo che è così importante che gli aghi non siano mai riutilizzati e la pelle attorno alla vena sia sterilizzata da tutti i patogeni. Persone con certe predisposizioni genetiche possono sviluppare Emocromatosi da punture ripetute da aghi di flebotomia. Questo è un accumulo potenzialmente fatale di livelli di ferro nel corpo. Poiché la malattia si manifesta poco dopo essere stati punti da ferro o acciaio, tende a farsi conoscere molto presto nella vita di una persona.
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