Salute e malattia
La benzocaina è un anestetico locale usato come analgesico topico dalla fine del XIX secolo. Inizialmente creata come anestetico stand-alone, oggi è principio attivo in molti analgesici OTC per dolore orale (es. Orajel).
Nato a Darmstadt, Germania, 1859. Formatosi come farmacista, intraprese viaggi di studio con vari farmacisti e medici, ampliando le conoscenze farmaceutiche. Condusse esperimenti propri e brevettò numerosi prodotti. La sua ricerca di soluzioni lo portò alla scoperta della benzocaina.
Nel 1884 iniziò a cercare un sostituto facile da produrre per la cocaina (anestetico comune). Nel 1890 identificò le possibilità dell'etile p-amminobenzoato come anestetico locale non tossico: la benzocaina.
Entro il 1903 creò la sua azienda (Dr. Ritsert Pharma) a Francoforte per produrre benzocaina. La famiglia Ritsert ne mantiene il controllo. Nel 1928 il figlio Hans entrò in azienda, seguito da generazioni fino all'attuale direttore Dr. Stefan Ritsert.
La benzocaina crea una barriera chimica che blocca l'accumulo di sodio, che si accumula quando le terminazioni nervose sono stimolate dal dolore. L'accumulo di sodio genera segnali elettrici che, trasmessi al cervello, vengono interpretati come dolore.
Generalmente lievi: sudorazione, sonnolenza, cefalea, prurito. Gravi: convulsioni e metaemoglobinemia (reazione estrema alla struttura della benzocaina). Disturbo del sangue: la metaemoglobinemia altera l'emoglobina; livelli alti impediscono il trasporto di ossigeno ai tessuti.
Uso recente: preservativi per ritardare l'eiaculazione precoce (Durex, Trojan). Contengono piccola quantità di benzocaina che riduce la sensibilità. Applicata, riduce la sensazione in 2 minuti e prolunga il rapporto.
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