Salute e malattia
Il XXI secolo ha fornito mezzi per sviluppare nuovi farmaci per il trattamento di varie malattie. Man mano che progrediamo, più farmaci sono sviluppati per curare malattie ed epidemie usando erbe e piante naturali. Lo sviluppo farmaceutico continua a progredire mentre gli scienziati si dotano di nuove tecnologie e conoscenze.
Nel 1975, Ralph Solecki della Columbia University mostrò gli scavi della Grotta Shanidar nei monti dell'Iraq settentrionale. Trovò granuli di polline di 28 specie di fiori, di cui 7 usate come erbe medicinali. Nel Neolitico (~11.000 anni fa), semi di betel trovati in Thailandia, Filippine, India, evidenza di uso medicinale.
Prima del XX secolo, il farmaco medicinale più efficace e potente sviluppato fu l'oppio, ottenuto dal papavero. Principalmente in paesi europei (Francia, Germania, Svizzera, Spagna). Uso precoce in Cueva de los Murciélagos (Spagna). Capsule di papavero in antichi siti di sepoltura spagnoli scoperti nel 1868.
Elenco di erbe e formule con usi pubblicati in libri greci nel IV-V secolo. Erano come ricettari, con incantesimi pagani. I medici riconobbero largamente le erbe medicinali dopo che autori tedeschi pubblicarono un libro con illustrazioni da xilografie. Una delle erbe più efficaci: corteccia di china (cinchona) dal Sud America, usata 30-40 anni fa durante un'epidemia in Perù.
L'industria farmaceutica fu dominata da aziende chimiche tedesche e svizzere dopo la Seconda Guerra Mondiale. I farmaci furono fortemente sviluppati per assistere i soldati contro malattie belliche. Penicillina prodotta in massa, antibiotici subito disponibili. Ma con la produzione di massa, regolamenti e sicurezza sui farmaci furono trascurati e divennero lassisti, specialmente nel libero mercato.
Entrambe emersero tra anni '60 e '80. La bioinformatica si concentra sullo sviluppo di tecniche casuali per nuovi composti, la biotecnologia cerca potenziali parenti di composti tra migliaia di entità molecolari. La biotecnologia esplora discipline come biochimica, biologia, microbiologia, ingegneria biochimica per cercare composti a uso medico.
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