Endoscopi autoclavabili: definizione, sterilizzazione e tipologie

Un endoscopio autoclavabile è un endoscopio che può essere sterilizzato in autoclave senza danneggiare i delicati componenti in fibra ottica. I vecchi endoscopi non sopravvivevano all'autoclave e dovevano essere sterilizzati a mano o erano monouso. Entrambi i tipi sono ancora in uso.

Sugli autoclavi

I medici usano autoclavi per sterilizzare strumenti chirurgici. L'autoclave sottopone strumenti e materiali a vapore ad alta pressione a temperature ≥121 °C. Inventato da Charles Chamberland nel 1879 (precursori esistevano da 200 anni). Usati anche da veterinari, microbiologi, per piercing, sterilizzazione vetreria, rifiuti medici, utensili, gabbie animali. Gli autoclavi medici usano vapore: il calore inattiva batteri, virus, funghi, spore. Molti oggetti chirurgici sono monouso e vengono scartati.

Sugli endoscopi

Usati da medici e ingegneri per guardare all'interno di qualcosa (motore o corpo). Gli endoscopi medici richiedono sterilizzazione. Usano sistema a fibra ottica per luce e immagini. Le versioni vecchie non reggevano l'autoclave: il vapore danneggiava le fibre ottiche annebbiando le immagini. Le nuove sono progettate per tenere il vapore fuori dalle fibre. Entrambi i tipi sono ancora disponibili.

Un endoscopio può essere rigido o flessibile. Contiene sistema di illuminazione (sorgente esterna, luce inviata via fibra ottica), sistema di lenti per visualizzare l'organo (immagine dal fibroscopio a schermo), canale aggiuntivo per inserire strumenti chirurgici.

In alcuni endoscopi autoclavabili (es. Gore), la tecnologia composita fluoropolimero-silicone permette componenti che resistono a più cicli di autoclave rispetto alla maggior parte.