Salute e malattia
Fino a tempi relativamente recenti, l'unico modo per controllare il livello di ossigeno arterioso di un paziente era prelevando sangue da un'arteria per analisi, che richiede tempo e è potenzialmente pericoloso. Questa procedura è ancora usata ed essenziale in emergenza, cure critiche e anche cure acute quando un paziente è in distress. Tuttavia, il mezzo più sicuro, veloce e meno invasivo per determinare la saturazione di ossigeno di un paziente è con un pulsossimetro.
La pulsossimetria misura la saturazione arteriosa di ossigeno (SaO2) di un paziente in secondi; le misurazioni ottenute da gas ematici arteriali (ABG) possono richiedere diversi minuti per essere acquisite e sono solitamente prelevate da un terapista respiratorio, trasportate al laboratorio gas ematici, misurate e infine riportate al medico. L'informazione da un'analisi ABG fornisce più informazioni oltre al solo livello di ossigeno ed è essenziale in emergenze, ma la ossimetria è ugualmente importante per assicurare che il paziente non soffra gli effetti di ipossia inutilmente.
Mentre non precisa come una misurazione ABG, i pulsossimetri sono accurati con la maggior parte dei pazienti, specialmente in situazioni di emergenza dove i secondi contano; tuttavia, non dovrebbe essere usata indiscriminatamente per alcune condizioni croniche, come broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), in cui un paziente può avere livelli di ossigeno cronicamente bassi e alzarli troppo può essere pericoloso. Poco o nessun addestramento è necessario per eseguire la pulsossimetria. La maggior parte degli ossimetri ha solo un pulsante e finché la sonda è posizionata correttamente, virtualmente chiunque può usarlo. Nella loro infanzia, gli ossimetri erano delle dimensioni di vecchi registratori a cassette e altrettanto ingombranti. La più nuova generazione di ossimetri è snella, robusta e ancora più facile da usare. Inoltre, sono ora disponibili per uso domestico.
Le misurazioni ABG, sebbene esatte, richiedono sangue prelevato da un'arteria, che può portare a complicazioni che vanno da ematoma a lacerazione dell'arteria. La pulsossimetria è eseguita su un dito e misura attraverso il letto ungueale. Finché l'ossimetro è usato correttamente e calibrato regolarmente, è facile da usare e solitamente affidabile. Una buona circolazione periferica nelle estremità del paziente è critica per ottenere letture accurate e la maggior parte degli ossimetri sul mercato incorpora un misuratore di perfusione, solitamente in luci LED a barre, che mostra la forza della circolazione periferica del paziente. Quando un polso forte non è presente nelle mani o piedi, le letture possono essere fatte con una sonda adesiva speciale posta sul lobo dell'orecchio del paziente o anche sul ponte del naso.
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