Salute e malattia
La scoperta del DNA si colloca tra i più grandi risultati scientifici del XX secolo. Ha avuto profonde conseguenze teoriche e pratiche. A livello teorico, apre possibilità per comprendere la vita e in particolare la vita umana. A livello pratico, ha rivoluzionato la ricerca genetica, la ricerca medica e i trattamenti. È diventato uno degli strumenti più preziosi nella scienza forense. Ogni specie ha sequenze genetiche DNA uniche. L'analisi del DNA rende possibile identificare le specie e, forse più importante, identificare gli individui e le loro relazioni genetiche.
Non dovete diventare esperti di storia del DNA, ma un'introduzione generale alla sua storia e procedure fornisce il contesto e le informazioni per apprezzare i principali obiettivi dell'analisi DNA. Il Dr. Alex Jeffries è accreditato per aver introdotto le tecniche di fingerprinting o tipizzazione del DNA in Inghilterra nel 1984. Il lavoro di Jeffries si basa su ricerche genetiche precedenti. Queste tecniche sono diventate commercialmente disponibili nel 1987.
La conoscenza e l'interesse del pubblico per l'analisi DNA è radicata nella scienza forense. La scienza forense usa la tipizzazione DNA/impronta genetica per identificare vittime e autori di reati. Programmi TV popolari come CSI hanno popolarizzato i modi in cui la scienza forense si affida all'analisi DNA. I giornali riportano frequentemente casi di prigionieri ingiustamente incarcerati e poi scagionati da prove DNA.
Come il campo della scienza forense, il campo medico è stato radicalmente rivoluzionato dalla ricerca DNA. L'analisi DNA è usata per affrontare una varietà di questioni mediche come: 1) consulenza genetica, 2) determinazione paternità e maternità, 3) determinazione relazioni di fratellanza e parentela, 4) diagnosi predisposizione a malattie.
L'uso più esteso e grandioso dell'analisi DNA è il Progetto Genoma Umano. Questo è stato un'impresa di 13 anni conclusa nel 2003. Il suo obiettivo è identificare tutti i circa 20.000-25.000 geni nella specie umana. Cerca di stabilire linee guida etiche, legali e sociali per l'archiviazione e la condivisione della conoscenza acquisita attraverso la ricerca DNA.
Il Progetto Genografico è sponsorizzato da National Geographic. Il suo obiettivo è tracciare la storia migratoria della specie umana usando l'analisi DNA per studiare centinaia di migliaia di persone.
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