Salute e malattia
La pioggia, o precipitazione, è la condensazione del vapore acqueo atmosferico. Quando l'aria non riesce più a sostenere il peso dell'acqua, questa cade sotto forma di grandine, pioggia, neve o nevischio. La pioggia fa parte del ciclo idrologico senza fine: l'acqua caduta evapora, viene accumulata dalle nubi e ricade, ripetendo il processo. I vantaggi delle precipitazioni influenzano i sistemi meteorologici, le stagioni e la sopravvivenza di ogni forma di vita vegetale e animale.
L'uomo necessita di una fonte costante di acqua dolce, garantita da precipitazioni adeguate. L'apparato digerente richiede acqua per scindere i solidi. L'acqua elimina le tossine tramite sudore, urine e feci. Ammortizza le articolazioni, regola la temperatura corporea, favorisce la circolazione sanguigna e il trasporto di ossigeno e nutrienti. Il sistema linfatico, composto prevalentemente d'acqua, veicola le difese immunitarie.
Piante, alberi, erbe e arbusti da fiore dipendono dalla pioggia per vivere e riprodursi. Le radici assorbono l'acqua e la trasportano a fusti e foglie, assicurando lo sviluppo dalla germinazione alla maturità. La fotosintesi clorofilliana assorbe anidride carbonica e rilascia ossigeno, essenziale per la respirazione animale. Radici robuste, favorite da piogge adeguate, consolidano il suolo superficiale riducendo l'erosione.
L'acqua piovana si infiltra nel suolo raggiungendo gli acquiferi nelle rocce di base. Gli acquiferi immagazzinano enormi volumi d'acqua nella falda freatica. Molti pozzi artificiali attingono direttamente alla falda, fornendo acqua potabile e per uso igienico. L'acqua degli acquiferi scorre attraverso rocce sedimentarie verso altre zone, alimentando piante e alberi. Ingenti precipitazioni nelle regioni artiche depositano neve, immobilizzando trilioni di litri d'acqua dolce in ghiacciai e nivi perenni.
La pioggia influenza le correnti oceaniche. Il manto nevoso artico e groenlandese, formato da precipitazioni, si scioglie alimentando il ramo superiore della Corrente del Golfo. Questa funge da nastro trasportatore: acque fredde dal nord viaggiano verso i tropici, si riscaldano e risalgono a nord. La Corrente del Golfo condiziona il clima globale, determinando piogge in alcune aree e siccità in altre.
Le piene possono avere effetti positivi su terreni agricoli e delta. L'esempio classico è l'Egitto: le piene stagionali del Nilo trasportavano enormi quantità di limo sugli argini e nelle aree deltaiche basse. Il limo, raccolto e usato come fertilizzante naturale, migliorava i raccolti. Molti altri delta traggono analogo beneficio dalle forti piogge.
Le centrali idroelettriche sfruttano un metodo antico: l'energia di fiumi veloci o la caduta gravitazionale di bacini per azionare turbine. La produzione dipende dalla disponibilità d'acqua, rendendo la pioggia fattore essenziale per mantenere volumi sufficienti nei condotti e nelle turbine. La pioggia fornisce l'intero volume idrico necessario, rendendo queste centrali prive di inquinamento e a costo energetico zero. Piogge frequenti e adeguate garantiscono il funzionamento continuo.
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