Salute e malattia
I raggi X sono onde luminose invisibili all'occhio umano. Scoperti nel 1895, sono diventati un prezioso mezzo di valutazione medica. Vengono usati molto frequentemente in campo medico per diagnosticare carie, fratture ossee e altro.
L'uso dei raggi X iniziò nel 1895 quando Wilhelm Conrad Roentgen li scoprì sperimentando con tubi a vuoto. Il primo soggetto fu sua moglie. Un'esposizione ai raggi X della sua mano spaventò e catturò l'interesse del pubblico. Roentgen li chiamò "X" perché erano sconosciuti. In alcuni paesi di lingua tedesca sono chiamati raggi Roentgen. I problemi causati dai raggi X iniziarono a essere notati all'inizio del XX secolo. Tecnici e scienziati che li usavano frequentemente per medicina e ricerca furono colpiti da ustioni, tumori cancerosi e lesioni, causati da frequente esposizione diretta. Oggi i raggi X sono usati a capacità molto più sicura e controllata.
I raggi X sono lunghezze d'onda luminose non visibili all'occhio umano. Hanno lunghezze d'onda piccole e un'alta quantità di energia.
I raggi X sono usati ampiamente in campo medico. Li avrete sperimentati in ospedale, studio medico o dentistico. I raggi vengono sparati in fasci attraverso una certa parte del corpo. Attraversano la parte e creano un'ombra su una pellicola bianca speciale. I tessuti ossei densi bloccano i raggi mentre tessuti molli come muscoli e pelle li lasciano passare. In una radiografia ossea, l'osso è visibile perché i raggi passano attraverso pelle e muscoli ma non l'osso, lasciando un'ombra dell'osso sulla pellicola da esaminare.
La procedura medica con raggi X è eseguita da un tecnologo specializzato in radiologia. Prima il paziente viene posizionato su un tavolo radiografico. La pellicola o piastra di registrazione digitale è posta sotto l'area da radiografare. Un grembiule di piombo può essere messo su area pelvica o seno se richiesto per prevenire danni da radiazioni. Il tecnologo si ritira dietro un muro o barriera protettiva per scattare l'immagine. Il paziente deve rimanere fermissimo per evitare sfocature. Possono essere fatte radiografie di aree non colpite per confronto. Es. se si sospetta gamba sinistra rotta, si radiografa anche la destra per confrontare. La procedura dura circa 10 minuti.
È possibile che i raggi X causino o aumentino il rischio di cancro. Nel 2005 il National Research Council concluse che anche a bassi dosaggi l'esposizione ai raggi X può aumentare il rischio di cancro. Herbert L. Abrams di Stanford afferma: "Non sembra esserci una soglia sotto la quale l'esposizione possa essere considerata innocua". Si tratta di rischio vs beneficio: i pazienti devono consultare il medico e soppesare rischi e benefici di una radiografia per decidere il da farsi.
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