Salute e malattia
Le cliniche di assistenza primaria stanno diventando sempre più comuni negli USA, e molte sono basate in scuole pubbliche. Ci sono circa 1.100 cliniche scolastiche in 45 stati e Washington D.C. Queste cliniche spesso servono non solo la popolazione scolastica ma anche la comunità circostante, fornendo assistenza sanitaria accessibile a persone che altrimenti non avrebbero accesso alle cure.
Secondo la Robert Wood Johnson Foundation (RWJF), la prima clinica scolastica iniziò nel 1967, quando un pediatra del Massachusetts inviò un nurse practitioner a fornire cure in una scuola elementare locale. Altre aree del Massachusetts e poi altre città in tutto il paese seguirono l'esempio nel decennio successivo. Queste cliniche erano composte da nurse practitioner, assistenti sociali, medici part-time e consulenti.
La necessità di maggiori cure sanitarie nelle scuole divenne evidente a metà degli anni '60, poiché i bambini a basso reddito ricevevano continuamente meno cure mediche, secondo RWJF. Fornire cure nelle scuole aveva senso per la posizione e perché gli studenti spesso raccontavano agli insegnanti problemi, inclusi depressione e abusi, che una clinica poteva affrontare. Man mano che queste cliniche crescevano, servivano una percentuale maggiore di studenti per una vasta gamma di problemi oltre febbre e mal di gola; gli operatori affrontavano problemi di salute mentale, malattie sessualmente trasmissibili e gravidanza, specialmente con l'apertura di più cliniche in scuole medie e superiori.
Intermountain Healthcare, organizzazione sanitaria no-profit in Utah e Idaho, gestisce o finanzia diverse cliniche scolastiche. Più di un quarto delle quasi 27.000 visite alle sette cliniche Intermountain avvenivano nelle tre cliniche scolastiche. Una fondazione Intermountain finanzia altre due cliniche scolastiche, che insieme hanno servito circa 4.000 persone in due aree. Queste cliniche sono aperte anche alla comunità circostante. Molte offrono non solo cure primarie ma anche cure urgenti e odontoiatriche. Medici e dentisti lavorano una volta a settimana, psicologi per bisogni di salute mentale oltre la competenza degli assistenti sociali. Gli operatori possono rinviare i pazienti a specialisti quando necessario.
La maggior parte di queste cliniche si trova in aree a basso reddito e si concentra su persone senza assicurazione sanitaria o con poche altre opzioni di cura. Il rapporto annuale 2009 di Intermountain dice che circa il 60% dei pazienti delle cliniche ha detto che andrebbe al pronto soccorso, mentre un altro 13% non cercherebbe cure. Alla Read Elementary and Middle School di Bridgeport, Connecticut, più di due terzi degli studenti sono minoranze; molti provengono da case dove l'inglese non è la prima lingua e i genitori sono disoccupati. La maggioranza degli studenti è iscritta alla clinica e può ottenere cure primarie, inclusi test di gravidanza, Pap test e salute mentale. Probabilmente ne farebbero a meno senza la clinica scolastica.
Intermountain finanzia le sue cliniche, la città di Bridgeport paga le sue cliniche scolastiche, ma la maggior parte è finanziata da sovvenzioni e partnership tra ospedali, distretti scolastici e governi locali. Molti hanno negoziato contratti speciali con Medicaid per essere rimborsati per le cure ai bambini a basso reddito. I pazienti pagano i servizi su una scala mobile in base al reddito.
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