Salute e malattia
Diverse tipologie e gradi di olio vengono utilizzati quotidianamente in svariate condizioni: lubrificazione, dissipazione del calore, fluidi idraulici in veicoli e fabbriche, frittura e cottura in ristoranti e hotel. Il problema sorge quando l'olio ha esaurito la sua funzione primaria. Dopo un solo utilizzo, diventa inutilizzabile a causa delle impurità e viene scartato come olio esausto.
Mentre sversamenti e mescolanze accidentali di petrolio con altre impurità rendono l'olio inutilizzabile, non lo classificano come "olio esausto". Questi rientrano nella categoria "oli usati" e seguono normative e procedure di recupero diverse. Gli oli esausti includono rifiuti pericolosi come olio idraulico usato, olio freni, olio cambio, olio motore e certi gradi di olio combustibile che devono essere smaltiti in sicurezza secondo l'EPA statunitense.
L'EPA ha esaminato l'impatto negativo di questi oli sull'ambiente e sulla salute umana, delineando procedure per lo stoccaggio e lo smaltimento efficienti. Tuttavia, questi metodi da soli non garantiscono la sicurezza ambientale, poiché gli oli esausti (e persino gli oli vegetali usati) non possono essere processati e assorbiti dalla natura come altri prodotti biodegradabili.
In passato, gli oli esausti, in particolare quelli sintetici, venivano usati come carburante alternativo. Con standard di emissione più severi, l'uso come combustibile è diventato minimo. Qui acquista importanza il trattamento: trattando gli oli esausti si può raggiungere un certo grado di purezza utile per processi di grado inferiore.
La maggior parte dell'olio esausto è prodotta da fabbriche che ne richiedono grandi quantità come lubrificanti e fluidi idraulici per macchinari pesanti. È imperativo che tali industrie abbiano un piano di recupero e riutilizzo dell'olio esausto generato in loco, oltre a procedure per controllare gli sversamenti e programmi di bonifica per evitare la contaminazione dei corpi idrici vicini.
Ristoranti e hotel possono recuperare e riciclare l'olio da cucina con vari metodi. Uno è vendere lo stock ad aziende che producono carburante da olio vegetale esausto (WVO). Il carburante da olio vegetale differisce dal biodiesel, la cui estrazione e raffinazione avvengono in modo leggermente diverso a causa delle fonti colturali. Un altro metodo è installare unità di trattamento e recupero come skimmer per olio, progettati specificamente per recuperare l'olio vegetale galleggiante.
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