Salute e malattia
Un motore a combustione interna combina ossigeno con un carburante per causare una reazione esotermica che aziona parti meccaniche. Sebbene un tale design possa utilizzare diversi carburanti, i due più comuni oggi sono diesel e benzina. Poiché questi carburanti hanno composizioni chimiche sostanzialmente diverse, richiedono tipi di motori diversi per funzionare correttamente. Sia i motori a benzina che diesel hanno i loro vantaggi, e la questione su quale design sia superiore è oggetto di un dibattito continuo.
L'inventore tedesco Nikolaus August Otto fu la prima persona a realizzare con successo un motore a combustione interna funzionante. Costruì il suo primo motore a quattro tempi nel 1876.
La prima automobile a benzina fu anche la prima vera automobile, creata da Karl Friedrich Benz nel 1885. Questo design aveva prestazioni scarse ed era difficile da usare e riparare. Per questo motivo, i motori elettrici erano più popolari tra i primi proprietari di automobili, e rimase così finché Henry Ford non sviluppò la catena di montaggio rendendo le auto a benzina disponibili a prezzi bassi. Questo portò alla popolarità generale dei motori a benzina in Nord America. Sebbene esistano altri tipi di motori a benzina, come a due tempi, sei tempi e rotativi (Wankel), il motore a quattro tempi di Otto rimane il più utilizzato.
Il motore diesel prende il nome dal suo inventore, lo scienziato tedesco Rudolf Diesel. Sapendo che comprimere un gas lo renderebbe più caldo e con una maggiore tendenza a subire cambiamenti chimici, cercò di sviluppare un motore che usasse l'effettiva pressione dell'aria per causare la combustione. Costruì il suo primo prototipo funzionante nel 1893.
Il motore di Otto usava quattro fasi per compiere il suo scopo: aspirazione, compressione, combustione e scarico. Nella fase di aspirazione, aspira aria e carburante. Nella compressione, li mescola e comprime per renderli più combustibili. Nella combustione, una candela fa esplodere la miscela aria-carburante, spingendo il pistone e alimentando il motore. Nello scarico, il pistone espelle il fumo risultante dalla reazione.
Nei motori diesel non c'è candela. Invece, durante la compressione, la miscela aria-carburante diventa abbastanza calda da causare la combustione spontaneamente.
Entrambi i tipi di motori normalmente usano più pistoni che operano in fasi diverse. Questo perché l'unica fase in cui un pistone esercita forza positiva è la terza — nelle altre fasi, causa attrito che rallenta il motore. Operando in fasi diverse, i vari pistoni si alimentano a vicenda attraverso le altre fasi.
Secondo "Truck Trend Magazine", i motori a benzina hanno generalmente un vantaggio sui diesel in termini di cavalli vapore. In parole povere, accelerano più velocemente. È per questo che la maggior parte delle auto da corsa ha motori a benzina piuttosto che diesel.
Un altro vantaggio è la disponibilità del carburante. In Nord America, non ogni stazione di servizio aperta al pubblico vende diesel, ma praticamente tutte vendono benzina.
I motori a benzina sono anche più economici dei diesel. Lo stesso modello di camion leggero costerà di più con un motore diesel che a benzina. Anche la manutenzione ordinaria come i cambi d'olio è più economica per i motori a benzina.
Infine, poiché i motori a benzina hanno candele che causano la combustione, funzionano meglio col freddo. Quando sono freddi, i motori diesel a volte non riescono ad avviarsi, poiché la miscela aria-carburante non riesce a raggiungere la temperatura necessaria da sola.
Mentre i motori a benzina hanno più cavalli, i diesel hanno più coppia. Ciò significa che performano meglio sotto stress — come quando trainano carichi pesanti. È per questo che camion per trasporti, camion industriali pesanti e veicoli da cantiere come bulldozer usano generalmente diesel.
Un altro vantaggio è l'efficienza. Il diesel ha una densità energetica più alta della benzina, quindi serve meno carburante per percorrere la stessa distanza. Tuttavia, questo potrebbe non essere un grande vantaggio se i prezzi del diesel sono più alti di quelli della benzina.
Per quanto riguarda servizio e manutenzione, sebbene la manutenzione semplice sia più economica per i motori a benzina, i diesel sono spesso più economici da mantenere nel lungo periodo. Questo perché rispondono molto meglio sotto stress, usurandosi molto più lentamente. In generale, i motori diesel possono percorrere circa tre volte la distanza dei motori a benzina prima di aver bisogno di manutenzione seria.
Poiché la maggior parte dei veicoli consumer in Nord America usa benzina piuttosto che diesel, molti credono che i motori diesel non siano adatti per veicoli più piccoli. Tuttavia, non è così. Molti veicoli consumer in Europa usano diesel invece che benzina, e tali veicoli diesel stanno diventando sempre più popolari in Nord America per i loro vantaggi in efficienza.
Mescolare un po' di diesel con la benzina in un'auto a benzina può essere vantaggioso, perché, essendo un olio, aiuta a sciogliere i residui a base d'olio nel sistema di alimentazione e nel motore. Tuttavia, mettere grandi quantità di benzina in un motore diesel o diesel in un motore a benzina può causare seri problemi. In generale, non è bene mettere nel proprio veicolo alcun carburante tranne quello per cui è progettato.
Settore sanitario (generale)