Salute e malattia
I magneti sono utilizzati in molteplici aree della medicina, sia nella diagnosi dei problemi medici che nel trattamento. Per la maggior parte, i magneti sono impiegati nella produzione di sofisticate apparecchiature mediche. Questi dispositivi trattano problemi sensoriali, malattie e funzioni degli organi.
L'imaging a risonanza magnetica utilizza magneti superconduttori per formare immagini dell'interno del corpo umano. La macchina crea un campo magnetico attraverso i tessuti umani. Variazioni intenzionali nel campo permettono a livelli misurabili di corrispondere a specifiche aree del tessuto. La macchina rileva quindi le radiofrequenze dei protoni mentre sono influenzati dal campo magnetico. Tenendo conto del campo magnetico, queste frequenze possono essere usate per determinare la densità dei protoni nel tessuto. Poiché tessuti diversi hanno densità protoniche diverse, può essere creata una sezione trasversale del corpo attraverso cui il campo è proiettato.
Alcuni moderni apparecchi acustici utilizzano campi magnetici, mentre quelli convenzionali usano l'elettricità. Questi dispositivi vengono impiantati chirurgicamente nell'orecchio medio. Piuttosto che amplificare il suono che entra nell'orecchio del paziente, questi dispositivi aumentano l'efficacia dell'orecchio stesso. Il campo elettromagnetico che il dispositivo emette aumenta le vibrazioni delle ossa nell'orecchio interno che creano il suono. Questo permette al paziente di distinguere i suoni con maggiore chiarezza, oltre ad aumentare il volume.
Un dispositivo di assistenza ventricolare (VAD) è un tipo di pompa usata per aiutare pazienti con insufficienza cardiaca che non possono ricevere un trapianto. Un VAD funziona utilizzando elettromagneti per far ruotare un rotore magnetico. Questo rotore è la fonte dell'energia meccanica usata per pompare il sangue. Un dispositivo di controllo elettronico monitora i magneti per mantenere il rotore in rotazione alla velocità corretta per imitare la capacità di pompaggio di un cuore sano.
I ricercatori hanno creato dispositivi per curare l'emicrania attraverso un processo chiamato stimolazione magnetica transcranica. Questo processo eroga impulsi magnetici da un dispositivo posizionato contro la parte posteriore della testa. Non richiede impianto chirurgico. Viene somministrato quando un soggetto con emicrania inizia a sentire l'arrivo di un attacco e si è dimostrato efficace nel terminare l'emicrania entro poche ore. Gli impulsi magnetici creano cambiamenti elettrici all'interno del cervello, che gli studi hanno mostrato ridurre il dolore. La tecnologia è stata efficace nei test, ma sono necessarie ulteriori ricerche prima che venga approvata dalla FDA.
La magnetoterapia è una forma di medicina alternativa, e la sua efficacia ha scarsa base scientifica. Tuttavia, l'Università della Virginia riporta che un professore di ingegneria biomedica ha condotto ricerche e scoperto che un campo magnetico specifico può aiutare a prevenire e ridurre il gonfiore. Questo potrebbe diminuire il dolore ed essere usato in fisioterapia per aumentare la velocità con cui i tessuti danneggiati possono guarire. Sebbene la ricerca continui, potrebbe essere sviluppato un dispositivo magnetico per produrre un campo magnetico specifico con applicazioni di primo soccorso e terapeutiche.
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