Comprendere i protocolli degli studi retrospettivi nella ricerca medica

Uno studio retrospettivo in campo medico implica la documentazione di esperienze passate attraverso interviste, revisioni di cartelle cliniche e altri dati rilevanti, per studiare una particolare malattia, condizione o fattori coinvolti in un problema. Ogni studio stabilisce i propri protocolli. Questi protocolli, o procedure da seguire, danno allo studio la sua struttura e direzione. Forniscono indicazioni su come procedere nella revisione del passato.

Revisione delle cartelle cliniche

Stabilire un risultato per lo studio retrospettivo richiede di determinare lo scopo dello studio. Ad esempio, uno studio potrebbe avere l'intenzione di determinare stili di vita che contribuiscono a una certa malattia. Un protocollo o metodologia potrebbe dettare la revisione delle cartelle cliniche di individui con la malattia, cercando tipi specifici di dati. Il protocollo dà indicazioni sul tipo di dati da estrarre dai record. In questo caso, le annotazioni sulla cartella relative a dieta, esercizio, lavoro, stress, stato civile del paziente verrebbero registrate, con la consapevolezza che possono o non possono contribuire alla malattia.

Interviste personali

Le interviste personali coinvolgono il colloquio con soggetti affetti dalla malattia per integrare le loro cartelle cliniche con informazioni non presenti nei grafici. Poiché queste interviste coinvolgono ricordi su un periodo di anni, l'intervistatore può avere a che fare con pazienti che soffrono di perdita o offuscamento della memoria, o con il fenomeno della "memoria selettiva", ovvero il paziente potrebbe ricordare solo le parti favorevoli del proprio stile di vita, non quella che l'intervistatore cerca di scoprire. Superare questo problema implica un'attenta revisione delle cartelle cliniche prima dell'intervista e buone domande progettate per ottenere le informazioni necessarie. Qualsiasi bias deve essere evitato nelle domande, formulandole per ottenere fatti chiave.

Dimensione del campione

Determinare all'inizio dello studio quante cartelle cliniche e individui verranno esaminati. Una dimensione del campione troppo piccola può distorcere i risultati. Una linea guida sviluppata, secondo un articolo sulla metodologia in "Conducting Chart Review for Retrospective Studies", è di dieci campioni per ogni predittore o fattore da studiare. Ad esempio, se lo studio determina che ci sono sei fattori di stile di vita che portano alla malattia, allora sessanta record verrebbero rivisti, con interviste corrispondenti per quanti più individui possibile.