Salute e malattia
Si assume generalmente che negli Stati Uniti, una persona competente abbia il diritto di rifiutare trattamenti di sostegno vitale, inclusa l'inserzione di un tubo per nutrizione enterale. Tuttavia, a partire dal 2010 questo non è mai stato testato a livello della Corte Suprema. Alcuni stati hanno statuti che si riferiscono specificamente alla nutrizione enterale, ma molti non lo fanno. Altri stati scelgono di affrontare la questione della surrogazione nei casi di pazienti incompetenti. Questi statuti stabiliscono come viene determinata la surrogazione per assistere una persona incompetente nelle decisioni di fine vita.
Secondo il Dr. David E. Milkes della Stanford University Medical Center, la maggior parte delle decisioni delle corti d'appello USA, l'American Medical Association e una Commissione Presidenziale concordano che la gastrostomia endoscopica percutanea (PEG), sebbene tecnicamente una forma di alimentazione forzata, è una procedura medica valida. Inoltre, qualsiasi paziente competente ha il diritto di rifiutare l'inserimento di un tubo per nutrizione gastrointestinale.
Nessuno statuto federale regola esplicitamente la procedura corretta per la somministrazione e rimozione di tubi per nutrizione gastrointestinale. Tuttavia, casi riguardanti la nutrizione enterale di persone incompetenti hanno portato a statuti specifici per stato riguardo la surrogazione in Missouri e New York. Missouri e New York danno a una persona competente il diritto generale all'integrità corporea e il diritto di rifiutare trattamenti, incluso il potere di rimuovere un tubo per nutrizione. La politica per persone incompetenti non è così semplice. Un surrogato, o persona designata legalmente idonea a prendere decisioni per una persona incompetente, deve avere prove "chiare e convincenti" che dimostrano che il paziente vorrebbe terminare la nutrizione enterale se fosse abbastanza competente da esprimere quella decisione da sé. Inoltre, il Family Health Care Decisions Act dello Stato di New York include procedure per gli operatori sanitari per determinare se un paziente è diventato legalmente incompetente. Nel caso Terri Schiavo del 2006, il Governatore Jeb Bush non riuscì a convincere la legislatura della Florida a passare una legge che rendesse illegale rimuovere un tubo per nutrizione da una persona incompetente.
La maggior parte degli stati ha leggi che permettono a una persona competente di redigere una direttiva anticipata. Le direttive anticipate dettagliano i desideri di una persona rispetto a futuri trattamenti medici e possono includere informazioni sul processo decisionale di fine vita. Le direttive anticipate possono anche autorizzare una persona particolare — spesso, ma non necessariamente, un coniuge o un familiare — a prendere decisioni per un paziente nel caso diventi incompetente.
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