Salute e malattia
La radioterapia a intensità modulata (IMRT) è un tipo di terapia usata per trattare tumori cancerosi. Viene impiegata da sola o in combinazione con altri trattamenti oncologici tradizionali, come la chemioterapia, ed è particolarmente efficace per tumori cerebrali o in aree dove la chirurgia non è la prima opzione. La radioterapia guidata dalle immagini (IGRT) è un complemento all'IMRT, utilizzato per guidare l'IMRT verso l'area bersaglio.
Prima dell'introduzione dell'IMRT, la radioterapia coinvolgeva non solo le aree tumorali, ma anche i tessuti sani trattati inutilmente. Questo accadeva perché, sebbene efficace, la radiazione non era facilmente contenibile o direzionabile. L'obiettivo era trattare solo il tumore, così fu sviluppata l'IMRT.
Nonostante il trattamento mirato notevolmente migliorato, l'IMRT restava limitata e poteva raggiungere solo la forma generale e le aree superficiali di un tumoro. Le cavità, le fessure e le superfici ondulate non erano completamente coperte perché il bersaglio era all'interno del paziente e non visibile. Man mano che il metodo di erogazione dell'IMRT diventava più preciso, emerse la necessità di monitorare strettamente la posizione del tumore.
Con i progressi nelle terapie radianti fu introdotta l'IGRT. Se l'IMRT è un metodo efficace di erogazione della radioterapia, l'IGRT è un metodo avanzato per mirare con precisione quella radiazione. Tra un trattamento e l'altro, un tumore può spostarsi leggermente in risposta alla posizione di altri organi o alla respirazione del paziente. Tramite una tomografia computerizzata (TC), l'oncologo radioterapista può individuare con precisione la posizione del tumore immediatamente prima del trattamento. In alcuni casi, piccoli frammenti d'oro vengono posizionati lungo il bordo del tumore per aiutarne l'identificazione di forma e posizione. Le immagini TC vengono caricate su un sistema informatico, sovrapposte alle scansioni precedenti, e l'IGRT calcola online eventuali modifiche alla radioterapia.
Un ulteriore avanzamento nell'uso dell'IGRT è l'impiego della tomografia a emissione di positroni (PET) per mappare immagini 3D delle immagini funzionali (immagini di cellule che mostrano la funzione piuttosto che semplici caratteristiche anatomiche). Questa imaging mostra le aree benigne e maligne del tumore e dei tessuti circostanti, e l'IGRT può poi "dipingere" la superficie delle aree che necessitano radiazione prima del trattamento.
Sebbene l'IGRT non abbia contatto diretto con il paziente, presenta svantaggi. Il processo è lungo e richiede un alto livello di competenza. Inoltre, i costi possono essere significativi per il paziente. Sebbene minimi, i dosaggi extra di radiazioni (da TC o PET) necessari per mappare il tumore sono da considerare. Infine, errori di mira sono possibili e devono essere prevenuti.
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