Salute e malattia
Le foglie della pianta di coca sudamericana sono usate dagli Incas come stimolante. Masticate, danno senso di benessere ed euforia. La maggior parte degli usi riguarda droghe illegali (cocaina), ma le foglie hanno anche usi medicinali e religiosi in paesi sudamericani.
Uno degli usi primari è in anestesia: un composto della foglia intorpidisce il corpo durante gli interventi. Farmaci sintetici come la novocaina hanno sostituito la coca nella maggior parte dei luoghi, ma nei paesi in via di sviluppo è ancora usata come anestetico.
Ancora usate in rituali per onorare la divinità della Terra (Pachamama). Parte del rito: masticare una foglia mentre si prega. Risale a società pre-incaiche ed era parte dei riti spirituali degli Incas. Il privilegio di masticare la coca era una delle massime ricompense. Molti riti culturali persistono oggi.
La Colombia permette l'uso della foglia per un tonico che accelera il cuore e allevia il dolore nei cardiopatici in convalescenza. La maggior parte degli usi medicinali è stata sostituita da farmaci sintetici per l'alto potenziale di dipendenza. I farmaci cardiaci moderni hanno soppiantato gran parte dei tonici a base di coca, ma Colombia e altri paesi ne consentono ancora l'uso.
In Sudamerica si producono ancora rimedi erboristici dalla coca. Mescolata con calce, la foglia rilascia un alcaloide narcotico. La miscela tratta nausea, vomito e asma in alcuni paesi.
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