Salute e malattia
Un infermiere praticante (Nurse Practitioner, NP) è un infermiere registrato a cui sono concessi privilegi tipicamente riservati ai medici. Gli NP possono diagnosticare malattie o condizioni, prescrivere farmaci e somministrare trattamenti. Gli infermieri praticanti sono abilitati a esercitare in tutti gli Stati Uniti. Lavorano in cliniche, dipartimenti sanitari, ospedali, case di cura e organizzazioni di mantenimento della salute (HMO). La posizione ha origine negli anni '60. Oggi ci sono più di 300 programmi di laurea NP e circa 120.000 NP in esercizio negli USA che forniscono cure a milioni di americani, secondo il sito World of Nurse Practitioners.
I medici si concentrano principalmente su diagnosi e trattamento, mentre gli NP tendono a essere più olistici con focus sulla prevenzione. Un'idea errata comune è che gli NP siano "medici in formazione". Gli NP hanno assunto molte responsabilità precedentemente riservate ai medici, ma l'infermieristica rimane il loro focus primario. Un NP è un infermiere registrato con master in infermieristica e certificazione dall'American Academy of Nurse Practitioners. Gli NP non hanno una laurea in medicina. Gli NP colmano il vuoto nell'assistenza infermieristica di base diagnosticando e trattando malattie. Possono ordinare test diagnostici e prescrivere alcuni farmaci.
Negli anni '60 gli USA vissero una grave carenza di medici di base, secondo il sito World of Nurse Practitioners. Ciò portò i medici esistenti a collaborare con gli infermieri per espandere le responsabilità infermieristiche. Loretta C. Ford e il pediatra Henry K. Silver introdussero una posizione formale chiamata Nurse Practitioner. Il programma pilota fu sviluppato all'Università del Colorado. Gradualmente, più università offrirono il titolo, a partire dal primo programma master al Boston College. L'American Nurses Association fu fondata nel 1974. È responsabile della supervisione del Council of Primary Care Nurse Practitioners.
Alcune donne notevoli hanno spianato la strada agli NP di oggi. Loretta Ford fondò la professione di NP all'Università del Colorado. Louise Kaplan fu strumentale nel garantire fondi federali per l'avanzamento del settore tramite grant. Le viene attribuito il ruolo di catalizzatore per lo sviluppo di una politica nazionale per gli NP grazie alla sua advocacy politica. Marsha Siegel aprì la strada per far servire gli NP in aree rurali dove le persone hanno meno accesso all'assistenza sanitaria. I suoi sforzi aiutarono a espandere il ruolo degli NP in tutto il paese, secondo l'American College of Nurse Practitioners.
La professione di NP continua a crescere e svilupparsi man mano che più responsabilità sanitarie vengono concesse agli NP. Colmano il divario tra medici e infermieri, avendo doveri maggiori degli infermieri ma minori dei medici. Alcuni stati limitano i privilegi NP, come vietare la prescrizione di sostanze controllate. Attualmente dipendono dai medici sia legalmente che finanziariamente. Gli NP sono autorizzati a ricevere rimborso da Medicare e Medicaid, ma esclusioni di pagamento spesso interferiscono con le cure che un NP può offrire. Aumentare l'autorizzazione al pagamento diretto da Medicare e Medicaid e la partecipazione degli NP nell'assistenza domiciliare sono obiettivi per espandere i ruoli medici degli infermieri praticanti.
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