Salute e malattia
I tamponi buccali sono ampiamente usati nei laboratori forensi e medici come fonti di DNA per profilazione e scopi diagnostici. I laboratori forensi usano i tamponi come strumenti per identificare individui e come riferimenti a cui campioni sconosciuti possono essere confrontati o abbinati. I laboratori medici, d'altra parte, raccolgono campioni con tamponi per individuare aberrazioni in cromosomi, proteine o DNA per aiutarli a identificare il disturbo specifico di un paziente. Mentre sangue, capelli, pelle o liquido amniotico possono essere usati per entrambi gli scopi, i tamponi buccali offrono il miglior equilibrio tra non invasività e accuratezza.
Un tampone buccale può anche determinare una corrispondenza tra un donatore d'organo e un paziente. La tipizzazione tissutale viene eseguita attraverso un processo chiamato test "antigene leucocitario umano" (HLA). Un tecnico usa tamponi buccali di potenziali donatori per vedere se i loro antigeni dei globuli bianchi corrispondono a quelli del paziente. Questo processo protegge contro il rigetto tissutale - il risultato del corpo del ricevente che riconosce gli antigeni sul tessuto del donatore come estranei. I test HLA sono più comunemente usati per trapianti di cuore, fegato, rene, pancreas e midollo osseo, dove un maggior numero di antigeni HLA identici significa una maggiore probabilità di un trapianto di successo.
Un tampone buccale può anche fornire informazioni per test di paternità, di nuovo confrontando antigeni HLA. Gli antigeni HLA di un bambino devono essere attribuiti o alla madre o al padre. Una mancata corrispondenza significa l'esclusione di uno come genitore del bambino. I tamponi buccali forniscono la stessa accuratezza di un esame del sangue e hanno i vantaggi aggiuntivi di essere non invasivi e completamente non influenzati da recenti trasfusioni di sangue e trapianti di midollo osseo.
Infine, i tamponi buccali sono usati per test salivari sulle droghe per determinare se la persona in questione ha recentemente assunto droghe illecite. Invece di strofinare il tampone contro l'interno della guancia del soggetto, la persona che raccoglie il campione permette al tampone di saturarsi di saliva. I test salivari sulle droghe possono facilmente rilevare la presenza di marijuana, eroina, anfetamine, cocaina e THC, e offrono un mezzo facile e a prova di imbroglio per raccogliere campioni; tuttavia, i tamponi buccali per test sulle droghe sono limitati dal tempo e non possono essere usati in modo affidabile dopo circa 12 ore.
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