Considerazioni Etiche nell'Assistenza alla Demenza: Tutelare i Diritti del Paziente

La demenza è una condizione medica che comprende diminuzione della capacità mentale, perdita di memoria, incapacità di risolvere problemi, disturbi comportamentali, agitazione, allucinazioni e cambiamenti di personalità. Con tali sintomi, la persona diventa incapace di esprimersi chiaramente o comprendere le conseguenze a lungo termine dei propri comportamenti e azioni. Per questo, l'etica gioca un ruolo fondamentale nel prevenire abusi non intenzionali sui pazienti con demenza.

Ricerca

Secondo l'Alzheimer's Association, il costo totale per il trattamento dell'Alzheimer negli Stati Uniti dal 2010 al 2050 passerà da 172 miliardi a 1,08 trilioni di dollari. Con questo aumento, sembra più che mai importante condurre ricerche che possano portare a cure o prevenzione. La ricerca sulla demenza include studi sul cervello post-mortem. I familiari possono decidere di donare il cervello di un caro affetto da demenza, in base alle proprie convinzioni religiose, etiche o personali.

Contratti

La validità legale di contratti come testamenti o procure può essere contestata se redatti dopo una diagnosi di demenza. Una persona nelle fasi iniziali può essere in grado di rivedere il proprio testamento, elencare i beni e pianificare le cure future. Una persona in fase intermedia o avanzata non sarebbe competente a firmare alcun contratto, inclusi certificati di matrimonio, procure o testamenti.

Guida

Sebbene la guida offra libertà e flessibilità, rappresenta un problema per i pazienti con demenza. Se a una persona con demenza è permesso guidare, può mettere a rischio la vita di chi sta su strade e marciapiedi. Quando familiari o caregiver revocano il diritto di guidare, la questione etica non è tanto la libertà del paziente, quanto la sicurezza dei cittadini. Un medico o un professionista della guida può aiutare a valutare la capacità di guida.

Decisioni sul Trattamento

Quando è necessaria una decisione terapeutica per un paziente con demenza, il consenso diventa una questione etica. Poiché il paziente non è in grado di dare il consenso, la decisione deve essere presa in uno di tre modi:

1. Se esiste un testamento biologico o un piano terapeutico redatto prima dell'insorgenza della demenza, quel piano va seguito.
2. Se non c'è un piano, la decisione spetta a chi detiene la procura sanitaria.
3. Se nessuno può decidere per il paziente, medici e caregiver devono agire nel migliore interesse del paziente.

Caregiver

I caregiver di pazienti con demenza si trovano spesso a dover fornire cure sicure che possono andare contro i desideri del paziente. In materia di sicurezza, la sicurezza del paziente viene prima. Ad esempio, se un paziente insiste per avere statuine di ceramica in camera ma le rompe spesso di notte creando un pericolo, il caregiver ha l'obbligo etico di rimuoverle. La sicurezza del paziente e dei familiari è un obbligo primario nella cura delle persone con demenza.