Salute e malattia
Prendersi cura di una persona anziana può essere gratificante ma anche stressante. L'abuso sugli anziani è noto, ma il comportamento abusivo non è limitato a una certa età: talvolta sono gli stessi anziani a maltrattare verbalmente, emotivamente o fisicamente i loro caregiver, spesso a causa di malattie mentali o fisiche. L'anziano può essere un genitore, un familiare o un ospite della struttura in cui si lavora. Indipendentemente dal contesto, i caregiver devono affrontare i comportamenti abusivi degli anziani.
L'abuso può colpire chiunque, inclusi infermieri e caregiver familiari. Esistono diverse tipologie: l'abuso emotivo si manifesta con comportamenti ostili o aggressivi verso il caregiver, come insulti, urla, parolacce e minacce di violenza. È il più difficile da provare perché non lascia segni visibili. L'abuso fisico è più evidente: segni rossi, tagli ed ecchimosi sulla pelle. Talvolta gli anziani iniziano con aggressività verbale per poi passare a quella fisica. Alcuni possono persino minacciare di non pagare i caregiver come forma di abuso finanziario.
Il comportamento abusivo è spesso causato da una condizione medica sottostante. La demenza è una causa comune di aggressività negli anziani, caratterizzata da perdita di memoria, disorientamento e difficoltà a comunicare i bisogni. L'Alzheimer è una forma comune di demenza che provoca cambiamenti comportamentali e paranoia. Anche la depressione può scatenare aggressività: tristezza, senso di perdita e insonnia si manifestano come rabbia, portando a comportamenti atipici. Traumi cranici, ictus e malattie mentali possono alterare il comportamento.
I caregiver possono vergognarsi di denunciare abusi da parte di anziani per la differenza d'età. Indipendentemente dall'autore, l'abuso fisico va segnalato alle autorità competenti. Bisogna confrontare il comportamento abusivo e cercare aiuto da familiari o organizzazioni di supporto. I centri diurni per anziani offrono attività adeguate e spesso programmi per demenza. Se si cura un anziano abusivo a casa, contattare un'agenzia di assistenza domiciliare per avere una pausa. L'assenza del caregiver può segnalare all'anziano la serietà nel voler fermare l'abuso.
Se l'abuso non cessa, valutare sistemazioni alternative per il proprio caro. Per i non familiari, parlare con la famiglia dell'anziano descrivendo in modo chiaro e preciso i comportamenti abusivi e concordando regole di comportamento accettabili. Se si lavora in una struttura, richiedere al supervisore infermieristico una valutazione del comportamento del paziente. Molte strutture hanno ora linee guida per prevenire abusi sul personale sanitario.
Assistenza agli anziani