Salute e malattia
L'assistenza agli anziani presenta molte sfide, che l'anziano risieda in una struttura residenziale o a casa sotto la cura dei figli adulti. Forse la sfida maggiore è la nostra tendenza ad attribuire i disturbi degli anziani all'età. Un quarantenne con dolore alla spalla avrà maggiori probabilità di un esame approfondito. Negli anziani, molto viene attribuito all'invecchiamento.
Fino al 50% degli over 85 soffre di demenza, uno dei problemi più gravi nell'assistenza agli anziani. La demenza è una perdita di funzioni mentali, che coinvolge dalle abilità motorie alla memoria. Colpisce ragionamento semplice, pianificazione e capacità fisiche per la vita quotidiana: igiene, cucina, pagamento bollette, vestirsi. Alcune attività presentano pericoli reali: cucinare con disattenzione può causare incendi, la scarsa igiene favorisce infezioni. Se assistete genitori anziani, la dimenticanza è un campanello d'allarme.
Molte sono le cause della perdita di controllo della vescica, l'ictus è solo una. La funzione vescicale coinvolge muscoli involontari che normalmente lavorano automaticamente. La perdita di controllo impedisce di trattenere i rifiuti. Normalmente riconosciamo lo stimolo. Demenza, ictus e Alzheimer impediscono di riconoscerlo in tempo. Le strutture residenziali devono effettuare controlli ogni due ore. Un ospite che perde rifiuti 20 minuti dopo un controllo può restare in quelle condizioni per oltre un'ora. L'assistenza a casa non è necessariamente migliore. Pannoloni e traverse sono usati costantemente ma non proteggono dal rischio di infezione.
L'ictus è spesso definito "attacco cerebrale". Quando il flusso di sangue al cervello si interrompe improvvisamente o un vaso cerebrale si rompe, si verifica un ictus. Le conseguenze per i sopravvissuti possono essere gravi. I segni visibili dipendono dall'area cerebrale danneggiata. Un ictus può colpire memoria, parola, deglutizione, muscoli volontari e involontari. I muscoli volontari sono quelli che usiamo quotidianamente: mani, braccia, gambe. Mani chiuse a pugno dopo un ictus sono difficili da pulire. Forzare le dita aperte può essere doloroso per la vittima, che spesso oppone resistenza ed esprime rabbia.
Malattie croniche spesso considerate gestibili, come diabete, BPCO o calo della vista, presentano difficoltà. Molti diabetici richiedono iniezioni di insulina e monitoraggio glicemico. Non godono della stessa libertà alimentare. Devono seguire una dieta sana, senza zuccheri. Un infortunio in un diabetico è sempre serio: non guariscono come gli altri, ogni taglio o abrasione può avere conseguenze gravi. La BPCO influisce sull'ossigenazione del sangue. Caldo e umidità possono trasformare una malattia gestibile in una spaventosa. La perdita di vista crea rischi reali per chi soffre di cataratta e per chi gli sta intorno.
Assistere gli anziani presenta problemi personali per chi se ne prende cura. L'esposizione a fluidi corporei può portare a epatite e infezioni da stafilococco. Persone con HIV presentano un rischio. Anziani con disturbi cerebrali possono manipolare le proprie feci, contaminando mani e unghie, con rischi per i caregiver. Altri possono sputare o colpire, ma la causa principale di infortunio per tutti i caregiver sono le lesioni alla schiena da sollevamento, sostegno o rotazione degli assistiti. Ci sono molti problemi nell'assistere i propri cari. Tutta la formazione del mondo non può eliminarli.
Assistenza agli anziani