Carenza proteica nei bambini: sintomi, diagnosi e conseguenze

Sebbene il deficit proteico non sia comune negli USA, nei paesi poveri i bambini soffrono frequentemente di carenza proteica (kwashiorkor). La proteina è un macronutriente chiave: una carenza non trattata ha gravi conseguenze sulla salute. Se sospettate una carenza, parlate con il tutore o il medico del bambino.

Sintomi

Le proteine sono in ogni tessuto corporeo. La carenza si manifesta con cambiamenti fisici: alterazioni della pigmentazione cutanea, perdita di massa muscolare, caduta dei capelli, eruzioni cutanee. Il kwashiorkor causa anche addome gonfio e sporgente. Il bambino può ammalarsi più spesso perché la mancanza di proteine compromette la produzione di immunoglobuline, indebolendo il sistema immunitario: infezioni minori diventano gravi.

Diagnosi

Oltre a esame fisico e anamnesi alimentare, il medico può richiedere esami del sangue: pH ematico basso, proteine plasmatiche basse, carenza di ferro. Un campione di urina con bassa urea indica anch'esso carenza proteica.

Implicazioni e trattamento

Il deficit proteico danneggia la crescita. Aggiungere calorie e proteine corregge il kwashiorkor, ma sotto supervisione medica e gradualmente: un aumento improvviso può causare reazioni avverse. Conseguenze: statura e crescita rallentata (incluso sviluppo mentale). Anche con dieta sana successiva, le proteine perse in fase critica hanno effetti duraturi. Possibile intolleranza al lattosio (incapacità di digerire zuccheri del latte).

In alcuni casi, la carenza proteica grave segnala abuso o negligenza (MedlinePlus). È un problema sanitario serio: se un bambino mostra sintomi gravi, contattate i servizi locali per l'infanzia.