L'influenza si trasmette anche solo respirando? La scienza conferma il rischio

Per proteggersi dalla peggiore stagione influenzale degli ultimi dieci anni, molti evitano accuratamente chi tossisce o starnutisce. Tuttavia, un nuovo studio rivela che questa precauzione potrebbe non bastare: il virus dell'influenza può diffondersi semplicemente condividendo l'aria con una persona malata, anche senza colpi di tosse o starnuti.

"Abbiamo scoperto che i casi di influenza contaminano l'aria circostante con virus infettivo semplicemente respirando, senza tossire o starnutire", spiega il dottor Donald Milton, professore di salute ambientale alla University of Maryland School of Public Health e autore principale della ricerca. "Le persone con l'influenza generano aerosol contagiosi — minuscole goccioline che rimangono sospese nell'aria a lungo — anche quando non tossiscono, e soprattutto nei primi giorni di malattia. Chi sta prendendo l'influenza dovrebbe andare a casa e non rimanere sul posto di lavoro a infettare gli altri."

Prima di questo studio, si sapeva poco sulla quantità e sull'infettività del virus influenzale presente nel respiro. Per colmare questa lacuna, i ricercatori hanno monitorato 142 studenti dell'Università del Maryland con casi confermati di influenza. Ogni studente ha posizionato il viso su una macchina chiamata "Gesundheit II", che misura le goccioline emesse durante respirazione, parola, tosse o starnuti, per sessioni di 30 minuti al primo, secondo e terzo giorno dall'insorgere dei sintomi.

Con grande preoccupazione per chi teme i germi, i ricercatori hanno trovato materiale influenzale in 11 dei 23 campioni raccolti senza tosse (48%), dimostrando che è teoricamente possibile diffondere l'influenza semplicemente respirando.

Sorprendentemente, lo starnuto non ha prodotto più materiale virale nei campioni, suggerendo che non contribuisce necessariamente alla diffusione del virus quanto si potrebbe pensare. (Non prendetelo come scusa per non coprirvi la bocca quando starnutite, però.)

Poiché lo studio — finanziato dai Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie e dai National Institutes of Health — non ha valutato la trasmissione diretta, i ricercatori non possono confermare che le goccioline esalate avrebbero effettivamente infettato qualcuno. Tuttavia, Milton dichiara a Time che lo studio suggerisce: "Se la persona accanto a te sembra davvero malata, anche se non tossisce, probabilmente può infettarti."

Se futuri studi dimostreranno che queste goccioline trasportate dall'aria trasmettono l'influenza, potrebbero influenzare la progettazione e la ventilazione degli spazi pubblici. Per ora? "Il messaggio da portare a casa è stare lontano dagli altri quando si hanno sintomi simil-influenzali, anche se non si sta tossendo", conclude Milton.

Quindi, se vi sentite anche solo leggermente male in questa stagione influenzale, fate un favore a tutti e restate a casa!

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