Come ho trasformato la tragica perdita di mio figlio in una missione di speranza

Il 25 maggio 2015 la mia vita è cambiata per sempre con la nascita di mio figlio Liam Mikael Kowal. Di tutti i traguardi raggiunti nella mia vita, nessuno si avvicina all'orgoglio e alla gioia immensa di diventare padre.

Vederlo crescere, sentire il nostro legame rafforzarsi ogni giorno – dal suo primo sorriso al suo primo abbraccio, fino alla luce nei suoi occhi quando tornavo a casa dal lavoro – è stata l'esperienza più pura e profonda che abbia mai vissuto.

Nonostante i miei impegni, essere padre veniva sempre al primo posto. I giovedì erano sacri: tempo esclusivo padre-figlio. Lo portavo al corso di nuoto (ero l'unico papà lì) o al parco cani quando faceva troppo freddo. Amava guardare i nostri cani correre e giocare.

Come genitore ti preoccupi costantemente per la sicurezza di tuo figlio. Essendo un combattente professionista di MMA, kickboxer e cintura nera di Krav Maga, ero convinto di poter proteggere la mia famiglia. Fino al 3 settembre 2016, se qualcuno mi avesse detto che non sarei riuscito a proteggere mio figlio da una donna di 72 anni ubriaca e sotto farmaci, non gli avrei creduto.

Il giorno in cui la tragedia ha colpito

Il 4 settembre 2016, mio figlio di 15 mesi è stato dichiarato cerebralmente morto. I neurologi dell'Harbour-UCLA Medical Center hanno tentato ogni strada per salvare l'amore della mia vita, ma non c'era nulla da fare. Sembrava irreale, un incubo da cui volevo solo svegliarmi.

Quello che ritenevo impossibile era diventato la mia realtà. Mia cognata quindicenne stava portando Liam a fare una passeggiata. Mentre attraversavano sulle strisce pedonali, una conducente di 72 anni in stato di ebbrezza ha attraversato l'incrocio senza frenare, riducendo mio figlio in morte cerebrale e lasciando mia cognata priva di sensi, con commozione cerebrale e gamba fratturata.

Secondo i testimoni, la donna si è fermata un istante prima di ripartire. Per fortuna tre buoni samaritani l'hanno inseguita, bloccata e hanno effettuato un arresto da parte di un cittadino. Inizialmente accusata di guida in stato di ebbrezza, l'accusa è stata successivamente aggravata a omicidio colposo stradale.

Affrontare la perdita di mio figlio

Sono arrabbiato? La odio? No, non la odio. Può sembrare sorprendente, soprattutto considerando il mio background da combattente.

Mi chiedono come faccia, e la risposta è semplice: le sue intenzioni quel giorno non erano uccidere mio figlio. Ha commesso un errore stupido con conseguenze orribili? Assolutamente. Ma credo nel mio cuore che, se potesse, annullerebbe tutto.

La rabbia è una delle emozioni più potenti nel lutto, specialmente dopo un evento così traumatico. L'ho notato parlando con altri genitori che hanno perso figli. E vivendolo in prima persona, capisco quanto sia facile rimanervi intrappolati. Tutti i "e se", "se solo", "avrei potuto/dovuto" possono diventare veleno. Lo sento anch'io.

Tuttavia mi rifiuto di restare bloccato lì. Non posso tornare indietro nel tempo né fermarlo. Tutto ciò che posso fare è andare avanti. Mi rifiuto di non permettermi di essere di nuovo felice.

Più facile a dirsi che a farsi, potreste pensare. Ma il mio ragionamento è questo: se le parti fossero invertite e Liam fosse sopravvissuto mentre io morivo, non vorrei che lui fosse triste per sempre. Certo, vorrei che si ricordasse di me, ma vorrei che continuasse a vivere una vita piena e felice.

#ViviPerGodereLaMemoria #NonBereEGuida ... i tuoi #amici e familiari ti stanno aspettando. 💙🐸💙 #RicordaLiam

Lottare per il cambiamento in suo onore

So che Liam vorrebbe che mia moglie ed io avessimo quel tipo di vita. E la avremo, ma onoreremo sempre nostro figlio per il resto delle nostre vite. Per questo abbiamo fondato un'organizzazione no-profit – Liam's Life – il giorno dopo il suo funerale.

Abbiamo anche lanciato una campagna sui social media #LiamsChallenge con gli hashtag #rememberLiam #DontDrinkAndDrive e #DonateLife su Twitter e Instagram per sensibilizzare sulla donazione di organi, poiché abbiamo deciso di donare quelli di nostro figlio.

Inoltre, la sfida "100 calci al giorno per 7 giorni" ha fatto il giro del mondo, coinvolgendo molti noti combattenti UFC. Quando abbiamo organizzato la nostra prima raccolta fondi, abbiamo stabilito un record mondiale (attualmente verificato dal Guinness World Records) con una maratona di Brazilian Jiu-Jitsu di 24 ore consecutive. E ho scritto un libro.

Ho fatto tutto questo per creare un cambiamento positivo in questo mondo nel nome di mio figlio.

Questo mondo vede troppe tragedie e troppe vite spezzate. Il dolore più grande è la perdita di un figlio. Molte tragedie non possono essere prevenute, ma questo tipo sì. Per favore, non bevete e guidate. E altrettanto importante: non lasciate che un amico beva e guidi.

Potete far parte di un cambiamento positivo.